Даже не знаю, радоваться по этому поводу или грустить. Судя по загадочному прищуру темных глаз, магистр Кроу готовился приняться за меня всерьез и выместить весь свой нерастраченный преподавательский пыл на единственном ученике. Одно успокаивало: вряд ли пожилой магистр станет много времени уделять тренировкам. Это пусть будущие боевики носятся по полигону.

Я сама не видела, но говорят, там оборудована учебная деревушка с домишками-развалюхами, с оврагами, колодцами, кирпичной стеной, окружающей поселение. Деревушка то горела ярким пламенем, то переживала потоп. Снежные заносы и нападения варварских племен – кто, интересно, выступал за варварские племена? – тоже не были редкостью. Натаскивали будущих боевиков по полной. Жаль, не увижу принца Роэна, по-пластунски ползущего по проселочной дороге. Пожалуй, он бы иначе взглянул на пыль под своими ногами.

– Жду тебя у входа без четверти шесть. – Голос магистра выдернул меня из сладкого видения: распластанный на земле принц, похожий на судорожно извивающегося червяка.

Комнатушка в заброшенной общаге не обманула ожиданий. Она оказалась ровно такой запущенной, сырой и хмурой, какой я ее и представляла.

Правда, присмотревшись, я снова испытала прилив благодарности к суровому магистру Кроу. Он наверняка проследил за тем, чтобы комнату приготовили к заселению единственного студента факультета хаосмагии. Кто-то – неужели он сам? – приладил к дверцам шкафа и тумбочки явно неродные им ручки, заменил ножку кровати, подремонтировал старенький стул. Я его пошатала – он стоял устойчиво и даже не скрипнул.

Но главное – в закутке, отделенном от спальни занавеской, обнаружилась душевая с новенькими водными кристаллами для горячей и холодной воды. Дома мы использовали только голубоватый холодный кристалл, а воду грели по старинке, на плите. Очень уж дорого маги-стихийники просили за свои услуги. Розовые кристаллы еще и приходилось постоянно обновлять за половину стоимости.

Не веря своим глазам, я повернула кран над розовым кристаллом, сунула руку под теплую струю и ощутила себя особой королевских кровей! Это что же получается? Я каждый вечер, а то и каждое утро смогу беспрепятственно принимать горячий душ? Живем!

– Спасибо, магистр Кроу, – прошептала я.

Воодушевленная, я занялась починкой формы. На месте дырочек, прогрызенных молью, я задумала вышить снежинки. Но что-то пошло не по плану.

Выяснилось, что я забыла дома белые нитки, взяла только черные, поэтому вышитые ими на подоле снежинки больше напоминали пауков. Вблизи еще не так, а вот издалека… Я отошла к окну и критически осмотрела раскинутое на кровати платье. Так и есть: стая пауков, явно задумавших недоброе, воинственно марширует по своим злодейским делам.

Ну просто хрестоматийная злая колдунья из сказки!

Впрочем, укрась я форму хоть розовыми единорогами, от этого я бы не перестала быть пепельным магом, пользующимся дурной славой.

Подумав, я вышила мохнатого паука на рукаве мантии. Гулять так гулять!

Я так увлеклась рукоделием, что потеряла счет времени. Издалека донесся приглушенный звон колокола, отмечающий половину часа. Но какого именно? Пятого или уже шестого?

Свет за окном сделался рассеянным и приглушенным, солнце постепенно клонилось к закату. Как быстро пролетел день! Я выглянула наружу – выяснилось, что окна моей комнаты выходят на крыльцо – и увидела магистра Кроу, который листал тонкую книжицу, опершись о стену, и поджидал меня.

Пятнадцать минут до выхода! Благо форма готова, а с растрепавшейся косой я тоже быстро управилась: переплела ее и чуть пригладила водой пушистые пряди. Они у меня так и норовят выбраться из прически!

Мы с магистром явились на построение последними, когда все факультеты уже расположились напротив крыльца центрального корпуса.

Полукружие крыльца казалось сердцевиной цветка, а сектора-лучи – его лепестками. Цвет формы варьировался от серо-зеленого у целителей, серо-коричневого у боевиков, лилово-серого у стихийников и серо-желтого у бытовых магов до серо-серого, уныло серого цвета моей формы. Формы пепельного мага.

Или лучи представляли солнце? Точно, солнце, как я сразу не поняла!

Гармонии в нем явно недоставало, ведь на месте пятого сектора виднелся жалкий обрубок в лице магистра Кроу и меня – единственной первокурсницы.

Рядом с нами вытянулась шеренга бравых боевых магов. Где первогодки, где выпускники этого года – почти не различить. Все высокие, широкоплечие, суровые. Девушек среди них не наблюдалось. Если не считать Златовласки, застывшего в последнем ряду.

Принц был на полголовы выше своих собратьев по факультету и выглядывал из-за моря светловолосых голов как крокодил, затаившийся в воде. Такой же невозмутимый и хладнокровный.

Так, и зачем я на него смотрю?

А зачем он смотрит на меня?

Я поспешно отвернулась и уставилась на ректора. Высокий мужчина со светлыми – а как иначе? – волосами вот уже несколько минут толкал проникновенную речь о равных возможностях обучения в академии Люминар. О свете и тьме как неизменных составляющих жизни.