— Серьезно. Держи меня в курсе нашего соглашения, или я выбью из тебя все дерьмо, не думай, что не сделаю.

Я знала, что это соглашение еще укусит меня за задницу.

Мы заключили его на вечеринке в конце семестра, на которую Мэгги затащила меня после выпускных экзаменов. Ее тогда только бросил парень-придурок, а я была в отчаянии из-за своей несуществующей личной жизни.

Мы были навеселе и плакались друг другу, когда Мэг предложила что-то типа веселого времяпрепровождения этим летом.

У Мэгги все наладилось, но я хочу чего-то другого.

Чего-то настоящего.

У меня еще никогда в жизни не было настоящих отношений. Конечно, в колледже у меня были романы, и в старших классах я время от времени встречалась с парнем по имени Бен, но у меня никогда не было отношений продолжительностью более одного года.

Давайте прямо скажем, что после того, что случилось с Греем, свидания не занимали особого места в списке моих приоритетов.

Но теперь все изменилось.

— Напомни мне еще раз, почему мы заключили это дурацкое соглашение?

Мэгги тычет пальцем в меня.

— Заткнись. Будь благодарна за то, что я возвращаю тебя в игру, прежде чем твоя подружка объявит забастовку вследствие твоей безответственности.

Я фыркаю.

— Классно, Мэг.

— Итак, ты собираешься пообещать заняться сексом, или мне продолжить перечислять синонимы киски? Потому что их так много. «Леди гарден», «пунани», «вульвина»...

Смеюсь и поднимаю руки, сдаваясь.

— Хорошо, хорошо. Ты победила.

Она удовлетворенно ухмыляется.

— Вот, это моя девочка.

Если я что и поняла, живя в общежитии с этой девушкой последние два года, так это то, что первое впечатление может быть обманчивым.

Мне совсем не понравилась Мэгги, когда я впервые встретила ее.

На дух ее не переносила.

Помню, что подумала, будто она избалованная богатая девочка. И казалось, что смотрит на мир сквозь очки привилегированного цвета, что, в некотором смысле, так и есть, но особо право голоса в этом вопросе у нее не было.

Родители Мэгги с детства откладывали деньги на обучение в колледже. Она единственный ребенок в семье, где мама — генеральный директор, а папа — недавно ставший партнер в своей юридической фирме.

Да, и каждое лето они отправляются в семейную поездку — в прошлом году во Францию, в этом — в Италию. Нужно продолжать?

Сначала я ненавидела ее за это.

Меня бесил тот факт, что все ее расходы оплачиваются, в то время как остальные из нас едва сводят концы с концами и накапливают кучу студенческих долгов, но теперь?

Я понимаю, что это была просто зависть, которая кипела во мне.

И дело было не столько в деньгах, хотя они играли большое значение, сколько в легкой жизни, которую до сих пор вела Мэгги.

Никакой трагедии.

Никакого убитого брата.

Никакого горя.

Словно какая-то часть меня была настолько сосредоточена на ненависти ко всем, кто не прошел через ад, что мне и в голову не приходило посмотреть на жизнь под другим углом.

Спустя годы терапии я научилась принимать жизнь такой, какая она есть.

Не утверждаю, что простила вселенную за то, что она забрала Грея у нас, но я нашла способ смириться с тем, что он никогда не вернется.

Потому что он ушел.

Потому что он мертв.

Уверена, что никогда не перестану задаваться вопросом, что же на самом деле произошло в тот день.

Никогда не перестану лежать по ночам без сна, размышляя о человеке в маске, который зашел в магазин, в котором работал Грей. И никогда не смогу понять, почему он решил, что несколько долларов в кассе стоят больше, чем жизнь моего брата.

Но после многих лет зацикленности на его убийстве, моих просьб полиции копнуть глубже и дать нам с мамой возможность принять, у меня не осталось иного выбора, кроме как смириться с тем фактом, что мы никогда не узнаем, кто это сделал.

И я сдалась.

И продолжила жить дальше.

Смирилась со смертью Грея, чтобы не умереть самой.

С того момента, как разобралась в себе, мы с Мэгги стали неразлучны. В следующем семестре мы даже собираемся переехать в новое общежитие. Там будет полностью оборудованная кухня и ванная, а это большой шаг вперед по сравнению с тем, что у нас есть сейчас.

Можно с уверенностью сказать, что Мэгги — моя самая близкая подруга.

Ладно, она моя единственная подруга.

Я полностью потеряла связь со своими школьными друзьями, с тех пор как переехала в Бун поступать в колледж.

Не то чтобы тосковала по ним.

Всегда буду помнить, как Бри наехала на меня за то, что я ушла из команды поддержки, чтобы помогать маме с магазином. Или как Луиза сказала, что мое присутствие угнетает ее всего через два дня после того, как мы предали тело Грея земле.

Лейси была единственной, кого я считала настоящим другом из них всех, но она стала законным опекуном своих сводных братьев и сестер сразу после окончания средней школы, по сути, взяв на себя роль родителя-одиночки в восемнадцать лет.