— Я остро осознаю этот факт. — Я хмурюсь. — Он просто всем недоволен.

— Всем? — Он недоверчиво приподнимает бровь.

— Всем, — говорю я, делая маленький глоток лавандового лимонада.

— Ну, что-то же должно нравиться этому мужчине, — настаивает он. — Тебе бы стоило выяснить, что это, и немедленно проникнуться к этому живым и здоровым интересом.

Я киваю. Он прав, и при таком раскладе мне нужно как можно скорее найти подход к генералу. Ари милая и, кажется, невероятно щедра к своим друзьям. Если он ей нравится, значит, у него должны быть хорошие качества. Верно?

— Есть еще вопросы? — спрашиваю я.

— Нет. Слово за тобой, дорогая, — говорит он, театрально разведя руками.

— Честно говоря, не знаю, с чего начать… Ты понимаешь их? Сестер.

— Конечно, и ты тоже можешь. Это просто вопрос умения слушать.

— Я слушала, — говорю я.

— И ты их поняла? — спрашивает он с лукавой улыбкой, явно зная, каким будет ответ.

— Нет.

— Тогда учись слушать лучше. — Он улыбается поверх своего бокала, делая глоток и изящно отставив мизинец в сторону.

— Кто из них Тиг, а кто Эон?

— У Тиг зеленые глаза, она чуть более прямолинейна, она была старшей из сестер. Она пришла ко мне в ночь твоего прибытия и объявила, что будет прислуживать тебе. — его лоб слегка морщится. Кажется, он так же озадачен действиями духов, как и я. — Я счел разумным подождать, но, похоже, она взяла дело в свои руки.

— Прислуживать мне? Зачем ей это?

Он пожимает плечами, словно это не самая странная вещь, которую он когда-либо слышал.

— Феа редко объясняются перед смертными, но я не сомневаюсь, что у нее есть веская причина. Хотя, что есть «веская причина» для феа, часто ускользает от моего понимания, — посмеивается он про себя.

Филиас берет меня за руку, и его лицо становится серьезным.

— Нечасто их род настолько смел, чтобы так полностью раскрыться перед незнакомцем. Как перед другими феа, так и перед людьми. Тебе стоит отнестись к этому доверию как к чести. Есть причина, по которой феа бежали из этой завесы, и причина, по которой те, кто остался, всё еще скрываются.

Не в обиду будет сказано, но будь моя воля, ты бы покинула А'кори, так и не узнав о существовании сестер. Но раз уж так вышло, всё, о чем я могу просить, — держи это в тайне. В дружбе феа есть сила, и в тайне этой дружбы — тоже.

Кое-что из сказанного им меня озадачивает, но последнюю часть я понимаю той глубокой, первобытной частью Дракай, которой меня создали. Знание — сила, а правильная тайна — сила поистине огромная.

— Ты доверяешь им? — вслух размышляю я.

Он явно предвидел мой вопрос, потому что ответ срывается с его губ без секунды раздумий:

— Как самому себе.

— А моей жизнью? — спрашиваю я смертельно серьезно, потому что ставки именно таковы, и именно этим я пожертвую, если он ошибается насчет сестер.

Ари не говорила так, будто феа тесно сотрудничают с фейнами; она даже описывала феа как нечто неуловимое, но я не собираюсь строить догадки, которые могут поставить под угрозу мою миссию или мою жизнь.

— Твоей жизнью — особенно, — говорит он.

Я открываю рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но тут же резко вскидываю голову, заметив краем глаза быстрое движение. Энрик несется по лужайке со скоростью, слишком поспешной для обычной прогулки. Он прибегает, запыхавшись, и передает письмо Филиасу, который бледнеет, прочитав его.

— Прошу меня простить, Шивария. Мне нужно кое с чем разобраться.

Мужчина убегает прежде, чем я успеваю сказать хоть слово, и сотни вопросов о феа, которые у меня еще остались, замирают на языке. Я тут же жалею, что не спросила его о Ватрук, пока у нас было время поговорить наедине. Встав, я смахиваю невидимую крошку с платья, твердо решив убедиться, что у нас скоро появится еще одна возможность поговорить.

Глава 13

ПОМЕСТЬЕ, А'КОРИ

Наши дни

Прошло три дня с тех пор, как я покинула коттедж, — три дня тишины и скуки. С каждым днем становится все труднее подавлять тревогу, сжимающую грудь. Вопреки моим ожиданиям, я не получила ни весточки от Ари. Хотя я определенно провалила попытку быть идеальной леди, она, казалось, не возражала против моих шуток. Я постоянно напоминаю себе, что она попросила меня помочь с планированием вечеринки короля, и ей не было бы никакой выгоды от этой просьбы, если бы она не намеревалась увидеться со мной снова.

Филиас, по крайней мере, воодушевлен моей растущей репутацией и очевидной зарождающейся дружбой с любимцами короля. Он забросил широкую сеть в высшие слои общества, и за последние два дня я приняла горстку дружелюбных посетителей, жаждущих воспользоваться моими новообретенными связями. Светские обеды утомительны, и я нахожу, что мое любимое время дня — это когда Тиг и Эон приходят прислуживать мне. В отличие от светских приживал, сестры забавны, и с ними легко.