Мне должно быть страшно. Я знаю об этих существах достаточно, чтобы понимать: многие из них одарены, как и фейны. Я выросла на сказках о злобных монстрах, которые разрывали детей голыми руками и пожирали их своими острыми клыками. Ребенком я с облегчением узнала, что они больше не живут в нашей завесе. Каждый феа, сбежавший при Расколе, — это на одного зверя меньше в моих кошмарах.

Но лица, которые я вижу перед собой, не те, что я рисовала в воображении в детстве; эти двое — женственные и мягкие. Благодаря подробным рисункам Ари их также довольно легко узнать.

— Ты лесной дух, — говорю я, гадая, поймут ли они меня вообще.

Дух посреди дверного проема расплывается в зубастой улыбке, тычет пальцем себе в грудь и энергично кивает.

Звезды, какие у нее острые зубы.

Мне определенно стоит нервничать: они умудрились пробраться в мою комнату, пока я ничего не подозревала, но их поза не угрожающая. Скорее, они кажутся столь же любопытными по отношению ко мне, как и я к ним.

Мои глаза скользят по их чертам. Даже прекрасные рисунки Ари не могли передать неземную прелесть феа. Мне следовало бы догадаться, учитывая, что сами фейны поразительно неземные. Кажется естественным, что другие феа разделяют эту черту.

Их черты схожи. Обе едва достают мне до бедра, головы покрыты прядками зеленых волос, напоминающих тонкую траву, колышущуюся на легком ветру. Из волос растут маленькие веточки, на каждой — множество нежных бутонов и ярких цветов среди восковых зеленых листьев. Их кожа бронзовая, цвета золотистой пшеницы, с россыпью латунных веснушек под глазами.

Смелый дух в дверях смотрит на меня в ответ; ее ярко-зеленые глаза изучают каждый дюйм меня — я со стыдом осознаю, что только что делала то же самое с ней. Синий и зеленый сливаются на ее веках в мерцающий узор, напоминающий мне красочные крылья бабочки, приколотой булавкой в стеклянной витрине, которую я однажды видела. Ее подруга смотрит на меня парой красивых, но испуганных фиолетовых глаз с таким же мерцающим золочением за густыми ресницами. На большом цветке у нее на макушке не хватает одного пурпурного лепестка. Я втягиваю воздух.

— Это была ты вчера на дереве.

Это не совсем вопрос, но храбрый дух снова с энтузиазмом кивает, указывая на свою спутницу.

— Прошу прощения. Мы вас не видели. — Кажется правильным извиниться, хоть я и не сделала ни одного выстрела из лука.

Она делает шаг назад, жестом приглашая меня выйти и присоединиться к ним в главной комнате. Тревожная дрожь пробегает по позвоночнику, и я колеблюсь. Возможно, я совершенно неверно их истолковала, и если они расстроены тем, что в них стреляли — что было бы совершенно разумно, — я не готова к тому, что может потребоваться для отпора.

Входя в спальню, я решаю, что если они страшнее, чем я думаю, то мне вряд ли удастся победить в драке, где бы она ни происходила. И все же я направляюсь к туалетному столику, не сводя глаз с духов, и незаметно хватаю одну из длинных шпилек — на всякий случай.

Робкий дух бросается наутек, прячась за дальним краем гардероба, пока другая смеется над ней, качая головой. Волосы у меня на руках встают дыбом, когда я слышу этот смех: словно он раздается где-то вдалеке, принесенный ветром лишь затем, чтобы его унесло прочь, прежде чем он успеет полностью осесть в ушах. Это знакомый звук, который я сразу узнаю: призрачные голоса, которые я слышала в садах поместья.

Весь этот момент слишком странный, чтобы убеждать себя в совпадении. Каждое произнесенное ими слово отскакивает от моих ушей, как камешек, прыгающий по глади озера, чтобы приземлиться на противоположном берегу. Кажется, они спорят, но трудно быть уверенной.

Смелый дух топает ногой в гневе, указывая требовательным пальцем, пока более пугливая из двоих выходит из-за шкафа, не сводя с меня глаз. Она начинает рыться внутри, в то время как ее храбрая подруга жестом указывает мне на стул перед туалетным столиком, приглашая сесть взмахом руки. Я не задаю вопросов. Не уверена, что это поможет.

Я сажусь, как велено; костяшки пальцев белеют от того, как сильно я сжимаю большую шпильку, спрятанную в кулаке. Дух берется за мои волосы и осматривает их, постукивая изящным пальчиком по подбородку. Она принимается скручивать и заплетать их, пока не создает из моих локонов довольно причудливый шедевр. Посмотрев на себя в зеркало, дух срывает мягкий белый цветок со своих веток и втыкает его в мою прическу.

— Пожалуйста, не делай этого.

Она с любопытством склоняет голову набок, когда я говорю.

— Разве это не больно? — удивляюсь я.

Дух улыбается и качает головой, срывая еще один цветок со своих веток и вплетая его рядом с тем, что поместила за моим ухом.

Я наблюдаю в зеркале, как ее застенчивая подруга вываливается из шкафа в вихре разноцветных шелков; ее щеки залиты румянцем, когда она обретает равновесие. Она издает свистящее рычание в сторону подруги, передавая ей розовое платье и стараясь держаться от меня как можно дальше, но так, чтобы дотянуться до духа, стоящего рядом со мной.