— Я подумала, что могла бы попросить брата сопровождать меня, если решу снова вернуться к человеческому двору.

Глаза Мьюри расширяются; шок от того, на что намекает подруга, ясно написан на ее лице.

— Ты попросишь его использовать свой дар, чтобы убедить людей?

С неохотным вздохом Нурай признается:

— Я подумываю об этом.

— Ты не можешь, — говорит Мьюри, вырывая руку из хватки подруги. — И даже если бы ты попросила его, он никогда бы на это не пошел.

— Разве? — спрашивает Нурай, с вызовом вскинув бровь. — Ты лучше многих знаешь, на что мы готовы пойти, чтобы помочь тем, кого любим.

Мьюри не может сдержать гримасу боли, последовавшую за этим заявлением. Она слишком хорошо знает цену, которую часто приходится платить за выполнение такой просьбы.

— Я знаю, — говорит Мьюри, делая шаг вперед. — И я не хотела бы, чтобы кто-то из вас был обременен виной за такое.

Печаль проскальзывает в глубине ее ледяных голубых глаз; ее взгляд останавливается на дереве на опушке леса. Это высокий дуб, когда-то бывший крепким и цветущим. Он был взращен феа как саженец на плодородной почве Терра.

Сотни лет он рос в этом лесу, раскидывая ветви, чтобы предложить защиту своей тени. Его ствол искривлен, словно он провел жизнь в танце, вращаясь и тянусь к солнцу за густым пологом листвы над головой. Но его листья слишком золотистые для жары середины лета, и многие падают на землю от легкого ветерка, который их колышет. Дупло в стволе, где, без сомнения, бесчисленные белки растили потомство и прятали свои запасы на зиму, теперь потрескалось и раскололось. Меньше похоже на дом, чем раньше.

— Что-то не так? — спрашивает Нурай, хмурясь от беспокойства.

— Нет. Ничего, — говорит Мьюри, слегка качая головой.

Мьюри сжимает руку подруги, умоляя:

— Угрозы — это не ответ, Нурай. Разве наша собственная история не говорит нам достаточно о зверствах, совершенных во имя мира как людьми, так и фейнами?

— Ты права, — соглашается она, мягко сжимая руку подруги.

Мьюри вздыхает; облегчение ясно читается на ее лице, когда она говорит:

— Мы найдем другой путь.

Они некоторое время гуляют по шумному рынку, каждая обдумывает всё, что сказала другая.

— Тебе может быть полезно узнать, — говорит Мьюри, проводя рукой по искусно расписанному шелковому полотну, висящему среди множества других в лавке молодого фейна, — что Арда, Никс и Вос уже пытались убедить твоего брата и потерпели неудачу.

С глубоким вздохом и покачиванием головы Нурай отвечает:

— Честно говоря, я не удивлена, что они попытались. Когда люди отняли жизнь твоей матери, я думала, мы потеряли вас всех в этом горе. Звезды знают, что большинство человеческих жизней, отнятых фейнами, были местью за подобные вещи.

Мьюри кивает, не в силах скрыть скорбь при воспоминании об этом. Наконец она говорит:

— Арда и Никс горевали много лет; они всё еще скорбят по ней. Я не думаю, что фейны были созданы, чтобы переносить утрату так, как это делают смертные. Но Вос… я никогда не видела в ней печали, хотя уверена, что она была там, похороненная глубоко. Всё, что она когда-либо мне показывала, — это свою ярость.

— Я помню, — говорит Нурай, рассеянно разглаживая один из шелковых отрезов, аккуратно сложенных на прилавке.

— Бывали дни, когда я думала, что она сама покончит со всем человеческим родом. Она была так поглощена этим. А потом, — говорит Мьюри; на её лице появляется легкая улыбка, когда она вспоминает об этом, — ее живот начал округляться, и весь этот гнев исчез. Я никогда не смогла бы объяснить радость, которую чувствовала от того, что ко мне вернулась сестра, каково было снова видеть ее улыбку. Словно она забыла, что значит жить, и с этой жизнью, растущей внутри нее, она начала вспоминать.

Мьюри прикусывает дрожащую губу, продолжая:

— Если бы с этим ребенком что-то случилось, думаю, она могла бы утопить весь Терр в своей скорби.

— К счастью, — заверяет ее Нурай, — судьбы знали, что не стоит отнимать у нее ребенка, и в таком мире нам никогда не придется жить.

Мьюри кивает; теперь ее улыбка кажется несколько более тусклой.

— А теперь скажи мне, как твоей сестре нравится материнство? — спрашивает Нурай.

— Я никогда не видела ее такой, — говорит Мьюри. — Ее мир начинается и заканчивается этим ребенком.

— Как и должно быть.

Мьюри кивает в знак согласия, и подруги забредают в лавку болотного спрайта, переполненную охапками редких цветов и трав, которые можно найти только в топях глубоко в лесу Бракса.