Несмотря на все мои опасения этим утром, нет сомнений, что генерал А'кори способен постоять за себя. Или, по крайней мере, достаточно умен, чтобы знать, когда отступить.

Она кусает нижнюю губу и качает головой, затем откусывает сэндвич. Жует. Глотает. Снова кусает.

— Ари, скажи мне, — требую я.

— Он сильный, — говорит она, — и я знаю, что с ним всё будет в порядке. Мне просто не нравится мысль, что он идет туда, когда его дар…

Мне кажется, меня сейчас стошнит, и я откладываю вяленое мясо, которым с жадностью лакомилась, спрашивая прямо:

— Что с его даром?

Я никогда не расспрашивала их о дарах, хотя, естественно, мне становилось всё любопытнее, на что именно способен генерал. Логично, что мужчина, возглавляющий армию, должен обладать невероятно мощным атакующим даром. Именно это я говорила себе при его отъезде, чтобы унять тревогу, всё еще таящуюся глубоко в животе.

— Ты помнишь Найю? — спрашивает она.

Я только киваю. Не понимаю, как эта женщина может думать, что есть хоть какой-то шанс во всем халиэле, что я могла забыть о наяде, которая чуть не утопила меня.

— Она попросила небольшую часть его силы в обмен на твою жизнь.

Она кусает нижнюю губу, говоря это, и я задаюсь вопросом, одобрил бы генерал, что она делится этим знанием.

У меня отвисает челюсть, когда до меня доходит смысл ее слов, и я подавляю каждое опасение, пытающееся проникнуть в мой разум. Я не уверена, что чувствую сильнее: беспокойство или раздражение на мужчину за то, что он был так опрометчив, заключая сделку с феа.

— Насколько небольшую? — спрашиваю я.

— Разве это имеет значение? — говорит она.

— Нет, — признаю я. — Она вернет её?

— Конечно, нет, — она выглядит сбитой с толку тем, что я вообще спросила.

— Должен быть способ вернуть её, — настаиваю я, гадая, будет ли неправильным предложить убить наяду. Вероятно.

— Найя не откажется от такой силы, и это была честная сделка, так что на самом деле ничего нельзя сделать, — говорит Ари.

— Но она могла бы решить отдать её добровольно? — наседаю я.

— Могла бы, но я не представляю, что могло бы ее искусить. Наяды — защитницы, — говорит она, и я издаю недоверчивый смешок. Ари продолжает: — Золото для нее не имеет ценности, в еде или союзах она не нуждается.

— Разве король не может заставить ее вернуть силу? — спрашиваю я. — Если он позволяет феа жить в лесу, можно подумать, что у него должна быть какая-то власть над ними.

Настала очередь Риа смеяться.

— Никто не имеет власти над феа.

— Это правда, — соглашается Ари. — И даже если бы имел, король никогда бы не заставил ни одного феа отказаться от того, что они честно получили в сделке.

Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать: она бы уже пошла к Найе, если бы чувствовала, что феа можно переубедить. Но я не феа, и если наяда не внемлет голосу разума, я почти уверена, что смерть аннулирует сделку.

Я не совсем шокирована, когда Ари объявляет, что будет спать в комнате генерала со мной, пока он не вернется. Кажется немного самонадеянным оставаться в его огромных апартаментах, но мужчина перенес сюда всю мою одежду, даже не спросив. Перед отъездом он более чем удвоил охрану в коридоре, и по меньшей мере пятнадцать солдат патрулируют территорию под его окнами.

У меня не хватает духу показать Ари и Риа мои новые кинжалы. Это кажется немного хвастовством, и немного признанием того, что мы с ним стали чем-то большим. Поэтому я держу их в ножнах и аккуратно складываю свою кожаную одежду в стопку, отодвигая ее на дальний край тумбочки, где она не будет бросаться в глаза. Несмотря на спарринг, мой разум никак не может отпустить кровавый образ женщины, которую я изуродовала много лет назад.

Мы устраиваемся на ночь, и я лишь ненадолго задумываюсь о том, чтобы лежать без сна до утра, прежде чем меня затягивает в темную бездну моих снов.

Ари принимает ванну, когда на следующее утро меня будит тычок костлявого пальца в бок. Мне не нужно открывать глаза, чтобы понять, что это Эон. Дыхание шепота сестер порхает у моих ушей, а Тиг никогда не стала бы будить меня так грубо.

Я в восторге, когда обнаруживаю, что они привели мужчину с собой. Он представляется как Редж и рассыпается в благодарностях за то, что я привела его к паре, которую он искал. Мужчина не знает ни единого слова на человеческом языке, но Тиг, похоже, счастлива взять на себя задачу перевода того, что я не понимаю.

Вода в ванной выключается прежде, чем я успеваю задать мужчине хоть один из длинного списка вопросов, которые у меня к нему есть. Пока сестры не исчезли, я хватаю Тиг за запястье.

— Можешь встретиться со мной в лесу через полчаса?

Спрайт кивает с озадаченным выражением лица.

— Спасибо, — шепчу я, отпуская феа как раз в тот момент, когда Ари врывается в дверь.