— Нет, но я не могу оставить это безнаказанным. Ты извинишься перед каждым, кто купил эти обереги, а после отправишься в темницу на несколько месяцев, хотя тебя, конечно, будут выпускать к моему приезду. Надеюсь, после этого ты навсегда забудешь о воровских шайках и начнёшь наконец думать головой!

Неужели Рика и Алан действительно принадлежали к банде? Он не стал бы утверждать подобное без веских доказательств…

— Пожалуйста, нельзя выбрать наказание покороче? Выпорите меня у столба, по крайней мере, это быстро закончится! — долгого одиночества в темнице я боялась куда больше, чем физической боли.

Для того, кто вырос в деревне, боль и случайные побои не были редкостью. Моё предложение настолько изумило сэра Гектора, что он даже немного остыл.

— С ума сошла? Избивать каэри! Да ты и удара не выдержишь, посмотри на себя! С твоими-то болячками…

Мужчина поднялся и принялся мерить шагами комнату, отчего она сразу стала казаться мне очень маленькой. Его взгляд задумчиво упёрся в заколоченное окно, где не хватало одной доски, и я мысленно выругалась.

Вот почему я не могу полностью полагаться на свою магию. Если собственную внешность я привыкла поддерживать неизменной, чтобы не разрушать иллюзию, то всё остальное требовало жёсткой концентрации, а сильные эмоции были категорически противопоказаны.

Сэр Гектор стоял неподвижно, не глядя на меня, словно принимая какое-то важное решение. Я не могла знать, какие демоны одолевали этого мужчину в ту минуту.

— Следуй за мной. Мы отправимся к леди Элоиз. Извинишься перед ней, а потом сама обойдёшь всех остальных. У меня есть идея.

Своей идеей он, конечно же, не поделился, очевидно всё ещё сильно на меня сердясь. Но я радовалась хотя бы тому, что он не собирается отдавать меня другим или запирать в темницу на долгие месяцы.

Проходить по коридорам крепости, которые я долгое время обходила стороной, было странновато. Судя по всему, все уже знали о моих приключениях вне этих стен. Слуги продолжали отводить глаза, не вынося вида моих шрамов, и многие принимались шушукаться, стоило сэру Гектору скрыться из виду. Было обидно, ведь уже много недель мы работали с детьми законно, помогая приглядывать за скотом. С этой задачей прекрасно справлялись крохотные, почти незаметные для посторонних иллюзии. И пусть платили не так много, зато это было безопасно…

Смогу ли я ещё увидеть Рику и Алана?

Не дойдя до башни, в которой сейчас находилась леди Элоиз, сэр Гектор осмотрел свои руки и одежду. Обнаружив на плотном камзоле запекшуюся каплю крови, он попытался её стереть, но тщетно — она попала туда слишком давно.

В покои хозяйки замка меня не пустили. Я не слышала, о чём они разговаривали, но, судя по доносившимся звукам, там находилось не меньше пяти человек — наверняка дуэнья леди Элоиз и её личная служанка.

Опять извиняться… Неужели такова участь всех служащих здесь, в замке — постоянно просить прощения за то, чего не делал?

Тяжёлые шаги направились в сторону двери. Я уже ожидала увидеть рыцаря, когда вдруг услышала встревоженный нежный голос Элоиз, звучавший неожиданно громко и расстроенно:

— Вы не можете говорить это серьёзно! Вы собираетесь взять её с собой в поход?

Стоило мне это услышать, как сердце тут же подскочило к самому горлу, и против воли я почувствовала, как на моём лице расплывается улыбка. Да, я бы предпочла жить в Гратане и иметь нормальную работу, которую выберу сама, но отправиться с рыцарем в поход уж точно лучше, чем сидеть здесь взаперти.

И наконец-то леди Элоиз перестанет видеть во мне проблему, ведь я её так постоянно расстраиваю. Так почему же сейчас она настолько недовольна?

***

Большое спасибо за награды, Николетта Саммерс, светлана гахова, Ольга Кобзовщук

Глава 10.3. Мошенница

Из комнат, в которых находилась леди Элоиз со своим окружением, сэр Гектор вышел совсем другим.

Казалось бы, всего несколько часов назад мы наконец смогли откровенно поговорить — пусть и в дурацких обстоятельствах, пусть мне и придётся вновь извиняться буквально ни за что. Но он слышал меня, был готов к разговору, пусть и сложному, и пытался искать компромиссы. Однако стоило рыцарю пообщаться с леди Элоиз, как он полностью изменился. Закрылся так, что на его лице не осталось и единой эмоци, а общение со мной ограничивалось короткими приказами. Зато стоило ему посмотреть на хозяйку замка, как в тёмных глазах загоралась почти смертельная верность.

Будто ради неё он готов будет на всё.

Будто одно только её присутствие рядом имело на него какое-то магическое влияние, и всё остальное отходило на второй план — лишь бы не расстраивать леди Элоиз.

— Следуй за мной, — бросил он почти сразу, и леди Элоиз взволнованно двинулась за нами.

Сегодня она выглядела особенно бледной, почти белоснежной, такой, будто могла упасть от малейшего дуновения ветра. Сэр Гектор смотрел на неё с волнением и решимостью, а я просто не могла понять, что я опять сделала для того, чтобы расстроить хозяйку.

Надеюсь, он не передумал. Надеюсь, он и правда заберёт меня с собой в поход.