Его штаб. Я даже не знаю, как представить это место. Мангуст молчал всю дорогу, лишь иногда посматривал на меня, вероятно, слегка шокирован внешними изменениями. Я же ушла в свои размышления, мне интересно, что Тень сказал брату и что собирается сказать мне. А еще у меня появился шанс переговорить с Тенью один на один и переубедить его, но для этого нужно подобрать правильные слова. Аргументы ─ только они способны его переубедить. И его помощь мне пригодится.

─ Здесь? ─ осматриваюсь по сторонам.

Мангуст останавливает авто напротив неприметного частного дома, который никак не выделяется от остальных на улице. Давно некрашеные ворота, типичный бетонный забор, слегка заросший палисадник. Во дворе тоже ничего примечательного: старая ржавая разобранная девятка, увешанная женскими вещами бельевая веревка, небольшая песочница с детскими игрушками. В виду все походит на то, что в доме живет обычная семья с маленьким ребенком.

─ Конспирация на высшем уровне. ─ комментирую, идя за мужчиной. ─ Тень уже здесь?

─ Нет. ─ четыре удара в дверь с паузой в несколько секунд. ─ В пути, придется подождать.

Дверь открывается и на пороге мужчина в маске и с автоматом наперевес. Взаимный кивок с Мангустом и отходит в сторону, пропуская нас. Внутри дом уже походит на штаб. У самого входа огромные ящики, один слегка приоткрыт, замечаю внутри оружие. Городу угрожает только Художник, но Тень подготовлен так, словно собирается штурмовать целую преступную группировку. С улицы в окнах виднелось отражение, но, как оказалось, все они плотно закрыты и совершенно не пропускают свет.

Мангуст привел в меня просторную комнату, по-видимому раньше она служила гостиной, сейчас же вдоль стены несколько компьютеров, на стене огромный телевизор с кучей маленьких изображений на нем, а перед ним диван. Но больше всего мое внимание привлекла стеклянная доска с пометками, на противоположной от компьютеров стене.

─ Это, ─ указывает на доску. ─ не трогать. Прикасаться может только Тень.

Слегка не по себе. Осматриваюсь вокруг.

─ И не собиралась.

На доске информация о всех жертвах, а по центру огромный знак вопроса. Чем-то похоже на мою, но куда масштабнее. Оборачиваюсь к телевизору, сразу замечаю знакомые фрагменты. Полицейский отдел, приют, улицы вокруг них. Все камеры работают одновременно в режиме реального времени.

─ Выпьешь чего-нибудь?

─ Если можно, просто воды. ─ говорю, не отвлекаясь от экрана.

─ Вы вернулись! ─ в комнату врывается какая-то девушка. ─ Кто это? ─ не стесняясь, указывает на меня Мангусту.

Высокая, темноволосая, на вид ей не больше двадцати. На девушке форма, чем-то похожая на форму Мангуста, военного образца. На ноге закреплен нож. Она осматривает меня, слегка сощурив взгляд. Смотрит настороженно.

─ Все свободны. ─ за ее спиной раздается властный голос.

─ Тень…─ девушка в секунду разворачивается на 180 градусов. ─ Есть!

─ Принято. ─ Мангуст протягивает мне стакан воды, и как только беру его в руки, идет к двери, за которой уже скрылась девушка.

─ У тебя миленько. ─ делаю небольшой глоток. ─ Нам нужно поговорить! ─ еще глоток.

Снимает кепку и маску. Наконец открывая лицо.

─ Для этого ты здесь. Анализируя твой характер, не сложно понять, что ты не остановишься и запрещать тебе что-либо бесполезно. ─ подходить слишком близко. ─ Ужасный цвет. ─ в его руке прядь моих волос.

Слегка теряюсь от его действий.

─ Та девушка очень похожа на Игнатову. Она приманка? ─ слишком много очевидных совпадений.

─ Она. ─ продолжает рассматривать мои волосы. ─ Подготовленный боец, выглядит молодо, но имеет неплохой боевой опыт. Снайпер. ─ накручивает прядь на палец. ─ И правда готова умереть? ─ взгляды встречаются, его зрачки слишком расширены.

─ Да. ─ говорю, как можно четче.

─ Упрямая. ─ отпускает волосы, но не успеваю сделать и вздоха, как резким движением достает из кобуры пистолет, приставляя холодный метал к моему лбу.

Смех вырывается сам собой. Смотрю ему прямо в глаза.

─ Тень, чтобы испугаться, должна быть нормальная психика, моей пришел конец уже давно. Ты не выстрелишь. Я не нужна тебя, справишься и сам, но не станешь марать руки. ─ его губы растягиваются в улыбке от моих слов. ─ Ты не мой брат, ты мыслишь и видишь иначе. Я могу помочь в его поимке. Хватит невинных жертв. У меня свои счеты с этим уродом!

Выстрел. Дергаю головой и закрываю глаза от неожиданности. За моей спиной слышен трест стекла. Такого от Тени не ожидала, была уверена, что не выстрелит.

─ Принимаю твою помощь. ─ прячет пистолет. ─ Но слегка иначе. ─ забирает стакан из моих рук, делая глоток. ─ Приманкой будешь не ты, но ты поможешь влиться в приют.

Садится на диван, я же остаюсь стоять перед ним. Всматриваюсь в его изумрудные глаза, но они мало что могут сказать, выдают лишь его спокойствие.

─ Но…

Жест рукой, чтобы замолчала.

─ Давай мыслить здраво. ─ его голос смягчился. ─ Ты не боишься, но ты не готова. Художник не предсказуем, можно продумать с сотню сценариев, но велик процент, что все они окажутся ложными. Дай руку. ─ вытягивает свою руку. ─ Давай.

С опаской, но протягиваю свою. Тень достает из кармана тонкий на вид золотой браслет.

─ Никогда его не снимай. В браслет установлен передатчик, где бы ты не оказалась, смогу найти.