– Барон – чуть склонил голову я, отметив, как у Кройзена после того, как я достаточно вольготно обратился к Вайлериусу, чуть дернулась щека, а после виде радости, которую тот испытал, увидев меня, недовольно сдвинулись брови.

Впрочем, этот старый хрыч может быть недоволен совсем не тем, что меня привечает наследник короны, а чем-то совершенно другим. Например, панибратством с потенциальным венценосцем, которое бретер и авантюрист вроде меня, не имеет права себе позволять. Даже при условии того, что у меня какой-то там титул есть.

Я таких старых вояк и в реальной жизни повидал, им хоть кол на голове теши, но они даже на пенсии живут по уставу, при этом подгоняя под него людей, которые к армейской дисциплине совершенно не приучены, вроде соседей, представителей ТСЖ, дворников, почтальонов и кассиров в ближайшем магазине. Причем страдают подобной фигней в основном майоры и подполковники, то есть те, кто, проходив в сапогах четверть века, так ничего на службе толком и не добились.

И не дай вам Бог такого ретивого служаку в тести заполучить. В пятидесяти процентах случаев развод самое позднее через год гарантирован, поскольку подобное никто долго выдержать не сможет, сколь бы не была мила, добра и хозяйственна новоявленная супруга. Даже если вы живете отдельно, все равно шансов не очень много. Ну, разве только что свежеиспеченным мужем окажется молоденький лейтенант, который молодую жену куда-нибудь в дальний гарнизон с собой утащит. Такой, куда тесть даже при очень большом желании добраться не сможет.

– Тан Хейген – несмотря на недовольство все же поприветствовал меня Кройзен.

– Господин барон – ответил я ему в тон, сопроводив слова почтительным кивком – Значит, перед нами первый рубеж.

– Я предложил принцу взять эту крепость сходу, не теряя время и не размениваясь на пустые разговоры – чеканя слова, произнес старый рыцарь – Но он решил проявить милосердие и дал возможность тем, кто находится за стенами, сдать оружие и открыть ворота.

– Так правильно – не отрывая взгляда от Григрига, пояснил Вайлериус – Так честно. Мы идем к Эйгену за правдой, а не за кровью. И если у меня будет возможность решить дело миром, я не желаю ее упускать.

– Не получится – усмехнулся я.

– Что не получится?

– Решить дело миром. Не конкретно вот это, нет. Кто знает, может сейчас над башней и появится белый флаг? Но Григриг этот мелочь, топливо для костра. А вот главное дело миром тебе не завершить, как ни пытайся.

– Ты о моей матери? – помрачнел Вайлериус.

– А о ком же еще? Кстати, напомню – один раз ты с ней по-хорошему уже попробовал договориться. Чем все закончилось? Правильно, камерой-одиночкой в подземельях королевского замка. И не только.

– Я помню.

– Вот и не забывай. Что же до вот этой крепостицы… Барон предельно прав. Если мы на каждый такой Григриг станем размениваться и тратить на него часы, складывающиеся в дни, то до следующей зимы стен Эйгена не увидим. Да это еще ладно. Хуже то, что королева за это время под копье кучу народу определит, или, что совсем погано, с сопредельными государствами договора о союзничестве подпишет, и те ей еще войск добавят. Чего тогда делать станем?

– Воевать – ответил вместо Вайлериуса Кройзен – Но в остальном тан все верно говорит. А вот, кстати, и ответ на ваше предложение.

В этот момент со крепостной стены прямиком в ров полетел человек.

– Это был парламентер? – уточнил я.

– Именно – кивнул барон.

– Ну и все – я хлопнул претендента на трон Запада по плечу – Твоя совесть чиста. Барон, небольшой вопрос можно?

– Разумеется – скрежетнул доспехами тот.

– Со мной несколько магов, причем каждый из них уже проверен в деле. Может, они начнут осадные мероприятия? Скажем честно – внутри сидят не элитные гвардейцы королевы и не горцы, которые никогда ничего не боятся. Там в основном селяне, которые прельстились армейским жалованием и возможностью улизнуть из родной деревни туда, где можно пить вино и трахать шлюх без оглядки на мнение многочисленной родни. С ними не надо воевать. Их достаточно пугануть, и тогда они, глядишь, сами ворота и откроют. Ну, или побросают оружие как только мы ворвемся внутрь Может сбережем и время, и силы, а? Они нам еще понадобятся.

– Я больше доверяю стали, чем магии – проворчал Кройзен – Но почему бы и нет? Впереди большие сражения, где понадобится каждый клинок. Действуйте, тан.

– Отлично – я решил пропустить мимо ушей приказной тон моего нового соратника. Ни к чему мне сейчас лишние свары. Вот как разберусь в его характере получше, пойму, что именно им движет – зависть ли к моему положению, стремление к максимальной власти как к таковой или все-таки природная упрямость, помноженная на рыцарские принципы, тогда и стану строить модель общения. А в данный момент пусть это великовозрастное дитя тешится чем хочет. Лишь бы оно мне не мешало.