- Ты. Малиина могла выглядеть, как ты, но она никогда не могла быть тобой. Я заметил несколько мелких деталей, - он взглянул на мою грудь, а затем на мое лицо и усмехнулся. - Твои более привлекательные и больше и... более отзывчивые, чем ее.

Мое лицо покраснело.

- У тебя одно на уме.

- Нет, не только. Просто констатирую очевидное. Но помимо физического, есть... ты. Ты упрямая, и получаешь такое удовольствие, разозлив меня.

Я усмехнулась.

Он вздохнул.

- Это не смешно. Женщины обожают меня.

Я закатила глаза.

- Для извинения, это отстой.

Он состроил несчастную мину.

- Еще ты добрая, любящая, и ты потрясающий слушатель. С самого первого поцелуя я заметил, что твои губы другие на вкус и по ощущениям, но я хотел тебя и не мог поверить, что не заметил...

- Что я не была Малииной? - прошептал я.

Он приподнял мой подбородок большим пальцем и всмотрелся в мое лицо, его глаза пылали огнем.

- Бриллиант, спрятанный под соблазнительной внешностью. Вы совершенно разные: ты - бриллиант, она - соблазнительница, - он убрал прядь влажных волос мне за ухо и хотел дотронуться до моей щеки, но остановил себя, сжав руку в кулак и опустив ее вниз. - Сент-Джеймс был прав на мой счет. Я пользуюсь людьми и выбрасываю их, когда они больше мне не нужны. Я играю по-грязному, и мне плевать, что я могу сделать кому-то плохо, если на кону стоит победа.

- Но...

Он прижал палец к моим губам.

- Позволь мне закончить. Я делал так веками и не думаю, что могу измениться. Я ужасен и не стою тебя, куколка.

- Не смей говорить так, - прошептала я.

Эхо закрыл глаза, и, когда продолжил, его голос стал душераздирающе грустным.

- Я принесу тебе только страдания и муки, Кора. Поверить мне. Я знаю, о чем говорю, - он открыл глаза и пробежал пальцем по моим губам. Его голова наклонилась, как будто он собирался поцеловать меня, но он отошел назад, опустив руку. - Я даже не должен касаться тебя. Приближаться. Я провожу тебя домой, - он схватился за дверь машины и кивнул мне, чтобы я села.

Я закрыла дверцу.

- Что значит, ты знаешь, о чем говоришь?

- Мы не можем быть вместе.

- Почему нет?

- Ты знаешь почему.

Боль, что была со мной на протяжении недели, вернулась. Только в этот раз все было куда хуже.

- Потому что я не Малиина? Я не настолько сильна, как она, и большой и ужасный Гримнир может легко меня ранить?

Эхо вздохнул.

- Это не имеет к ней отношения. Прошу, сядь в машину.

Я не сдвинулась с места.

- Все дело в разнице в возрасте? Рейн и Торину это ведь не мешает.

- Мне плевать на нашу разницу в возрасте. Ты Смертная, Кора, а я Гримнир. Мертвые - моя работа.

- Моя тоже.

- Это разные вещи. Наши миры не могут пересекаться.

- Мать и отец Рейн доказали, что это не так, - сказала я.

- И посмотри, что происходит с ним и Рейн.

- Что ты имеешь в виду?

- Норны и Валькирии, даже боги, никогда не забывают. Как ты думаешь, ее отец, человек, который физически заботился о себе и правильно питался, получил рак в таком молодом возрасте? Это Норны. Мне было бы неловко видеть, что ты пострадала из-за моего выбора.

Я рассмеялась.

- Тебе не хотелось бы сделать мне больно? Как ты называешь то, что делаешь сейчас, Эхо?

- Принимаю правильное решение.

- Для себя, но не для меня, - я рывком открыла дверцу машины и села за руль. Я хотела также ее и закрыть, только он не позволил, перехватив ее. - Отпусти.

- Я извиняюсь.

- Надеюсь, теперь ты будешь спать спокойно, приятель, - я завела машину и сдала назад, чуть не задев его. Он быстро перешел к другой стороне машины, открыл дверцу и сел возле меня до того, как я успела переключить передачу. - Проваливай из моей машины, Эхо. Пусть наше расставание будет определенным.

- Не могу. Я должен объяснить, что делал у тебя в комнате в ту первую ночь.

- Все и так ясно, - проворчала я и надавила на газ. - Ты думал, что я Малиина, и тебе хотелось перепихнуться.

- Это не правда.

- Да, ладно. Я не настолько тупа. Я была там. Ты практически набросился на меня.

Он закрыл глаза и вздохнул.

- Есть причина, почему я был там, Кора, и да, это связано с ней.

Я остановилась у будки и вручила парню деньги за парковку.

- Я не хочу говорить о ней или о той ночи, Эхо.

- Послушай.

- Не хочу, - мне было больно слушать его, и я не могла трезво рассуждать. Когда шлагбаум поднялся, я надавила на газ и выехала с парковки, даже не притормозив на повороте.

- Может, лучше притормозить, пока тебя не увидели копы, - предупредил он.

Он был прав, из-за чего я его еще больше ненавидела. Я сбросила скорость и сделала глубокий вздох, успокаиваясь. Между нами все кончено. Мне надо это принять. И двигаться дальше.

- О той ночи, понимаешь...

- Не надо. Не думаю, что смогу принять на сегодня больше признаний. Пожалуйста.