- Прочтите и выберите двух героев или два события в истории и покажите, как Готорн описывает их с различных точек зрения, и как это влияет на ваши впечатления о них. Ничего сложного, просто короткое эссе.

- Спасибо, мистер П., - я положила книгу поверх папки.

Он улыбнулся.

- Я думаю, вам следует серьезно подумать над тем, чтобы взять в следующем году английскую литературу и сочинение. За последний месяц ваш навык письма невероятно улучшился.

- Хорошо, я подумаю, - солгала я и поспешила выйти из класса.

Каждый следующий урок был похож на предыдущий. Я стала образцовым учеником. Гением. Даже в математике, которую всей душой ненавидела. Я получила высшие баллы по всем опросам, тестам и домашним заданиям. Почерк на письменных тестах был моим, даже то, как я писала заглавную «Л», которая у меня всегда криво выходила.

Либо Эхо был все это время прав, и я была в школе, исключая прошлую неделю, либо моя астральная проекция посещала уроки, в то время как я была заперта в палате ИПП. Я предпочитала второй вариант, так как, в таком случае этот приставучий жнец не мог бы стать моим любовником.

После того, что рассказала Кикер, я стала более милосердна к Рейн, но еще не была готова снова стать с ней друзьями. Я видела ее дважды во время перерывов, и каждый раз она улыбалась. Я игнорировала ее или пыталась игнорировать. Мы были друзьями с младшей школы, и у нас было много общего.

Я складывала книги, перед тем как уйти на ланч, когда она со своим парнем подошли ко мне. Вблизи он был еще более красивым, чем на фотографиях, у него были удивительные голубые глаза, и все же что-то в нем напоминало мне Эхо. Может, настороженность или обеспокоенность, исходящая от него.

- Привет, - сказала Рейн.

Мне хотелось промолчать, и я даже попыталась уйти, но ее парень преградил мне дорогу. Я окинула его взглядом. Вздохнув, повернулась лицом к Рейн. Нет смысла показывать ей, как она ранила меня, и ее взгляд побитого щенка начал раздражать. У нее никогда не получалось скрывать свои эмоции.

- Привет, - сказала я. - Мне нравится твоя прическа.

Она заморгала, словно удивилась.

- Спасибо. Я знаю, что ты думаешь об этом. Я пользуюсь плойкой.

Я не была готова становиться настолько дружелюбной с ней. Если она хочет испортить себе волосы, ее дело.

- Эм, это Торин Сент-Джеймс, - сказала она, когда поняла, что я не собираюсь продолжать разговор. - Торин, Кора Джеймисон, моя лучшая подруга.

Ну да, конечно. Уже лучшая подруга.

Торин улыбнулся и кивнул, но продолжал смотреть на меня, словно ожидал чего-то, не знаю, что я скажу Рейн что-нибудь неприятное. Что он тогда сделает?

Я с вызовом посмотрела на него и сказала.

- Я видела твои фото в сети.

- Смешно, что он все время появляется на странице какой-нибудь девушки, - сказала Рейн. - Один. Без рубашки.

- Вообще-то, на тех, что я видела, были вы вдвоем, - поправила я.

- Ох, - она посмотрела на него и пихнула локтем, когда тот ухмыльнулся. Она оперлась о него спиной и перевела взгляд на меня. - Эм, я рада, что ты вернулась, Кора.

Я пожала плечами.

- Странно.

Она обменялась взглядом с Торином и нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Все так, словно я никуда не пропадала, - я ожидала, что она что-нибудь скажет о моем пребывании в психбольнице, или даст подсказку о том, что она знает. Я не знала, что она сказала моей маме неделю назад, или что та ей ответила. Тогда меня это не волновало.

Последовало неловкое молчание.

- Мы приезжали к тебе домой в пятницу после школы, - сказала Рейн. - Не знаю, говорил ли тебе твой папа.

- Говорил. Я хотела позвонить тебе, - я не стала объяснять, почему этого не сделала.

- Хочешь пообедать с нами? - неуверенно спросила она.

Я пожала плечами.

- Я обещала Кикер, что сяду рядом с ней и остальными.

Рейн состроила мину, не скрывая своего разочарования.

- Вообще-то, мы думали поехать в город, - она посмотрела на Торина, и между ними словно состоялся немой диалог. - Но я присоединюсь к вам. Торин ненавидит школьную еду.

- Я не против потерпеть ее иногда, - сказал он с британским акцентом, у него был глубокий и бархатный голос. Ясно, почему в комментариях так восторженно отзывались о его акценте. Он был едва различимым, красивым.

- Нет, езжай в город, - прошептала она ему.

- Пытаешься избавиться от меня, Веснушка? - подразнил он ее, гладя по щеке.

- Да. Поэтому веди себя хорошо и иди.

- Я не веду себя хорошо, дорогуша, - он посмотрел на меня и улыбнулся. - Увидимся, Кора. А ты, - он коснулся носа Рейн, - не думай, что можешь так легко от меня отделаться, - он медленно ее поцеловал и прогулочным шагом направился к выходу. Подруга смотрела ему в спину. Словно зная, что она следит, он обернулся и подмигнул.

- Позер, - пробормотала Рейн.

- Вау, сложно поверить, что ты встречаешься с кватербеком, - сказала я с сарказмом, когда мы пошли в кафетерий. - Ты же ненавидишь футбол.

Рейн улыбнулась.

- Знаю.