Но я знаю, что он прав. Я никогда не смогу заплатить ему. И я вижу в его взгляде нечто, что говорит: бежать бесполезно.

Дрожащей рукой беру телефон. Его пальцы едва касаются моих, и по телу пробегает электрический разряд – смесь страха и чего-то ещё, тёплого и запретного.

– Хорошо, – выдыхаю, ненавидя себя за эту слабость.

Он едва заметно кивает, и в уголках его губ играет тень улыбки. Он уже отворачивается, снова становясь недосягаемым.

А я стою с его телефоном в руке, понимая, что моя жизнь только что разделилась на «до» и «после». И что «после» начинается завтра в восемь утра.

Глава 2

Злата

Ровно в восемь чёрный лимузин забирает меня от обшарпанного подъезда моего общежития.

Я почти не спала. Всю ночь мне снились его глаза. Холодные изумрудные. Решающие мою судьбу одним взглядом.

Мы едем в полной тишине. Водитель, суровый мужчина с каменным лицом, не произносит ни слова.

Я сжимаю потрепанную сумку с парой сменных вещей, чувствуя себя заключённой, которую везут на казнь.

Город за окном меняется: сначала серые спальные районы, потом сияющие небоскрёбы делового центра. Чем ближе мы к цели, тем сильнее сжимается желудок.

Машина останавливается у самого высокого здания, того, что называют «Иглой». Меня провожают к лифту из полированной латуни и тёмного стекла. Водитель прикладывает ключ-карту, и мы молча несёмся вверх. Так высоко, что закладывает уши.

Двери открываются беззвучно.

Я замираю на пороге, и дыхание перехватывает.

Это не квартира. Это… пространство. Огромное, залитое светом от пола до потолка из панорамных окон.

Под ногами идеальный гладкий мрамор, на стенах огромные полотна в стиле абстрактного экспрессионизма, которые, я уверена, стоят больше, чем всё наше общежитие.

Воздух холодный, стерильный, пахнет деньгами и одиночеством.

Полная тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом города где-то далеко внизу.

– Нравится?

Я вздрагиваю и оборачиваюсь.

Он стоит в другом конце зала, прислонившись к массивной бетонной колонне. Виктор Львов.

В чёрных спортивных брюках и простой футболке, обтягивающей рельеф его торса. Он выглядит более расслабленным, более… домашним. И от этого ещё опаснее.

– Это очень… впечатляет, – выдавливаю я, ненавидя робость в своём голосе.

Львов усмехается коротко и сухо и делает несколько шагов в мою сторону. Его холодный взгляд скользит по моим дешевым джинсам и старой водолазке.

Я чувствую себя грязной и не на своём месте.

– Это не должно нравиться. Это должно функционировать. Как и вы с сегодняшнего дня.

Прежде чем успеваю что-то ответить, из-за его спины появляется тень. Огромная, молчаливая.

Отшатываюсь, хватая ртом воздух. Это самый большой пёс, которого я видела в жизни. Чёрный мастиф с мощной грудью и умными пронзительными глазами. Он смотрит на меня без страха, без интереса. Просто изучает.

– Не бойтесь. Это Граф. Он не кусается… если я не прикажу, – голос Виктора звучит спокойно, но в последних словах лёгкая зловещая насмешка. – Познакомьтесь. Вы будете видеться часто.

Я медленно протягиваю дрожащие пальцы. Пёс обнюхивает их, его мокрый нос касается кожи. Он не рычит, не виляет хвостом. Просто принимает мой запах к сведению и отходит обратно к ноге хозяина. Сторожевая тень.

– Итак, правила, Злата, – Виктор скрещивает руки на груди, и его бицепсы напрягаются. – Их немного, и они просты. Нарушать их нельзя.

Он делает паузу, давая мне прочувствовать вес этих слов.

– Первое: беспрекословное подчинение. Всё, что я говорю – закон. Вопросы не приветствуются. Второе: никаких личных границ. Ваше время, ваше тело, ваше внимание принадлежат мне. Пока вы здесь, вы моя собственность. Третье: ваш долг… пересмотрен. С учётом процентов и моих моральных издержек вам придётся отрабатывать его достаточно долго. Надеюсь, вы к этому готовы?

Его тон холодный, деловой. Он говорит о моей жизни как о сделке по поглощению компании.

– Вы не можете просто… купить меня, – срывается с моих губ шёпот, полный отчаяния.

Львов подходит ко мне вплотную. От него пахнет дорогим мылом и свежезаваренным кофе. Он так высок, что мне приходится запрокидывать голову, чтобы встретиться с его изумрудными глазами.

– Я не покупаю вас, Злата. Я всего лишь взыскиваю то, что мне причитается. Вы совершили ошибку. Я её исправляю. Вам это не нравится? – Он наклоняется чуть ближе, и его дыхание опаляет мою кожу. – Двери лифта открыты. Вы можете уйти. Прямо сейчас.

Сердце бешено колотится. Я смотрю на него, потом на лифт. На свободу. Но знаю, что это ложный выбор. Ловушка.

– А мой долг? – спрашиваю, уже зная ответ.

– Останется при вас. И я найду способ его взыскать. Поверьте, есть способы… гораздо менее приятные, чем эта «золотая клетка», – обводит рукой просторный пентхаус.

Опускаю глаза, чувствуя, как по щекам катятся предательские слёзы бессилия. Я в ловушке. Блестящей, роскошной, но абсолютной.