— Жен, привет! — Мэйсон отталкивается от колонны с широкой улыбкой.

— Привет, — сдержанно отвечаю я. — Что ты здесь делаешь? Мы должны были встретиться, а я забыла?

— Нет. Я просто хотел тебя удивить.

Он делает шаг ближе, поднимая руки, словно ожидая одобрения за свой спонтанный визит. Он не получит его от меня. Возможно, в другой вечер, когда физическое удовольствие, которое не способен дать мой вибратор, станет необходимостью. Но сегодня я сомневаюсь, что смогу кончить из-за всего стресса, связанного с предстоящей встречей с Призраком.

Хотя… его пронизывающий взгляд и мускулистое тело могли бы сработать.

— Считай, что у тебя получилось, — сухо отвечаю, проходя мимо Мэйсона и направляясь к лифтам.

Мы поднимаемся в тишине, цифровые индикаторы сменяют этажи мучительно медленно. К тому моменту, как лифт звенит на моём, я уже мысленно прорепетировала, как сократить его визит.

Когда захожу в квартиру, тело почти расслабляется просто от того, что я снова в своём пространстве. Гостиная, когда-то отмеченная трагедией, теперь оформлена в сдержанном минимализме; большие окна проливают свет на деревянные полы, а городской шум служит фоном. Квартира гостеприимна и по-своему уютна.

Или станет такой, когда Мэйсон уйдет.

Подойдя к боковому столику, я кладу сумку чуть резче, чем следует. Затем направляюсь на кухню, чтобы создать между нами расстояние и налить себе стакан воды.

Он снимает куртку и бросает её на спинку моего дивана, будто собирается остаться здесь надолго. Я тяжело вздыхаю про себя, постукивая пальцами по столешнице.

Меня почти подмывает трахнуться с ним, просто чтобы он ушел, но сил на это нет.

— Послушай, Мэйсон, я сейчас не в настроении. — Я полностью поворачиваюсь к нему. — Мне нужно готовиться к важному интервью завтра с одним очень… проблемным заключенным. Сейчас действительно неподходящее время.

— Вот черт. Сочувствую. Ты справишься?

Я отмахиваюсь от его заботы, вместе с уколом вины за то, что так холодна с ним. Это единственный способ, которым я могу строить отношения. Если их вообще можно так назвать.

— Справлюсь. У меня нет выбора, — говорю я. — Он ни с кем другим говорить не хочет.

— Странно. Почему?

— Хотела бы я знать.

Мэйсон обходит стойку и подходит так близко, что загоняет меня в угол. Его рука ложится мне на талию. Я напрягаюсь от его близости и тут же мысленно ругаю себя. Физическая связь — единственное, чего я когда-либо просила от этого мужчины. Нечего сердиться, если он приходит ко мне именно за этим.

— Знаешь, я с удовольствием помогу тебе избавиться от стресса. — Притянув меня к себе, он касается губами моего уха.

Моё сердце бьется быстрее от его прикосновения. Не от предвкушения. От смутного чувства тревоги.

Он прижимается ко мне всем телом и целует, его губы настойчивые. Требовательные. Это поцелуй похоти. Мужчины, который хочет женщину.

Вот только я сегодня не та женщина.

Я мягко отталкиваю его.

— Я не в настроении.

Он хмурится от моего внезапного отказа.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же сказала. Я хочу просто отдохнуть сегодня.

— Ты, блядь, серьезно?

Я скрещиваю руки на груди.

— Да, я, блядь, серьезно.

Мэйсон вглядывается в меня, его взгляд сужается. Становится острее. Я изучающе смотрю в ответ, пока мозг быстро прокручивает данные, выдавая мне выводы за считанные секунды. Легкая складка между бровями, почти незаметная, сигнализирует о зарождающемся гневе. Затем его глаза темнеют от решимости.

Это быстрое, но значимое изменение заставляет меня напрячься. Однако я не делаю шаг назад, как требует инстинкт. Я остаюсь стоять на месте, приняв вызывающую позу.

Секунды тянутся как часы, пока я жду его реакции.

Мэйсон прочищает горло — намеренная попытка вернуть самообладание. Затем резко трясет головой, будто пытаясь отогнать тревожащие мысли или агрессивные импульсы, которые прорвались сквозь его обычную манеру поведения. Я прищуриваюсь, когда он расправляет плечи и сжимает кулаки по бокам — явный признак подавленной агрессии.

Не отводя от него взгляда, я беру забытый стакан и делаю глоток. Если понадобится, выплесну воду ему в лицо, чтобы вывести из того странного эмоционального состояния, в котором он находится.

Мэйсон шумно выдыхает.

— Ты такая стерва, ты в курсе?

Я пожимаю плечами.

— Может быть, и так, но ты правда думал, что можешь появиться без предупреждения и попытаться меня трахнуть? Потому что именно это сейчас произошло. Я дважды сказала, что не буду сегодня заниматься сексом, так что у тебя нет права злиться.

— Понятия не имею, зачем продолжаю пытаться с тобой. — Он буравит меня взглядом. — Ты явно не стоишь моего времени.

— Иди домой.

Он хватает свою куртку и направляется к двери. Я не прощаюсь. Но и не говорю «катись к черту». Достижение на мой взгляд.