— Спасибо тебе, Мари. Спасибо, что вытащила меня из этого, — ну, это было странно говорить. Но эта кошка настойчиво подставляла мне подножку тем, как извивалась у меня между ног, пытаясь отвлечь меня от душевных терзаний. Я всегда любила животных, и хотя Маринара была кошкой Райли, за последние пару месяцев мы стали довольно близки. Эта кошка только и делала, что ела, мяукала и кусала меня за палец на левой ноге. Все еще было трудно поверить, что у Райли была отдельная комната, и она это знала. Он все еще спал, а мне было безумно скучно, и я уже заканчивала свою пятую головоломку на этой неделе, еще даже не войдя в кухню.

Закутавшись в такой теплый, удобный мех, я почувствовала, как беспокойство улетучивается, когда потянулась к шкафчику. Поток кошачьей мяты и лакомств аккуратно выстроился в ряд рядом со вкусом. То, что новичок сказал о Райли, разозлило меня. Он действительно любил и заботился, вероятно, намного больше, чем некоторые люди заслуживали, включая меня.

— Как отнесешь к тому, что сегодня будет лосось? — спросила я, встряхивая пакет. Она издала долгий, протяжный ободряющий возглас, и в тот момент я просто поняла, что мы будем лучшими подругами в течение сезона, пока Райли путешествует.

Поставив миску на пол, я сдалась и открыла свой большой рот, чтобы договориться с большим меховым комком. Я потрогала пакет, мяуканье снова пронзило мои уши, и я медленно открыла пакет, отвратительный запах обработанной рыбы проник в мои ноздри. — Послушай, Мари, можно я буду называть тебя так? — этот кот возненавидел бы меня, если бы я заливалась смехом каждый раз, когда звала Маринару. Предоставьте Райли придумать самое нелепое имя. — Я отдам тебе весь пакет, если ты позволишь мне сегодня разбудить папу, — настойчивое мурлыканье вызвало улыбку на моем лице, и я сорвала пакет, приподняв бровь. — Договорились? — большие глаза уставились на меня, широко раскрытые от голода, и она облизала губы, когда я высыпала содержимое пакетика в миску.

Я провела языком по внутренней стороне щеки, пока кружилась по кухне в поисках идеального способа разбудить его. Он бы захотел убить меня за мысль, которая пришла мне в голову. Я должна найти другое хобби. Он бы в мгновение ока поседел, если бы я продолжала разыгрывать шараду, но это было так весело. Мой взгляд переместился на кухонный столик, где несколько маркеров лениво лежали прямо поверх книги с играми, которую он постоянно изучал.

— Увидимся позже, кошечка, — я рассмеялась. Почти ошеломленная этим звуком, я остановилась наверху лестницы, удивленная. Я думала, что мой искренний смех прекрасен, и я чувствовала себя красивой. Несмотря на весь страх и тактику запугивания, часть меня заставляла себя верить, что все будет хорошо.

Дверь распахнулась, и я увидела Райли, который без рубашки растянулся на кровати лицом вниз и храпел. Он выглядел таким умиротворенным, и дьявольская ухмылка расползлась по моему лицу. Ненадолго.

Глубокий храп раздавался в моих ушах по мере того, как я на цыпочках подбиралась к кровати, перелезая через свою сторону, чтобы оседлать его спину. Прижимая мои бедра к своему боку, тихий стон вырвался из его рта, когда он подвинулся подо мной. — Еще слишком рано для твоего дерьма, Майя, — он застонал. — Что ты делаешь?

На самом деле, мне следовало спросить его, могу ли я раскрасить его татуировки, но я умирала от желания с тех пор, как увидела дракона, покрывающего его спину. Прямо над ним на ветке сидел кардинал, изо рта которого свисал лютик. Я прижала ладонь к его лопатке и, наклонившись, быстро поцеловала. — Я просто пыталась расслабиться и подумала… Я бы хотела раскрасить твоего дракона.

— Тебе от этого станет лучше? — пробормотал он в подушку.

— Может быть. Я не узнаю, пока не попробую.

— Держись в рамках и дай мне поспать еще немного, — мягко ответил он, закрывая лицо подушкой с хриплым смехом. Я быстро сняла крышку с маркера и приступила к работе над своим человеческим холстом, выполняя его просьбу по мере выполнения своей задачи.

— Прекрасно, — пробормотала я себе под нос, восхищаясь потрясающей работой, проделанной мной за последние пару часов. Оставаться в строю было непросто из-за сложных деталей, но я справилась. Каким-то образом ему удалось заснуть, всего несколько раз пошевелившись, чтобы вжаться в матрас. Похоже, я здесь не единственный нуждающийся. Сидя здесь и наблюдая за ним, я задумалась. Лежа здесь так мирно, было трудно поверить в истории, которые я слышала о Райли на протяжении многих лет. У каждого была причина сойти с рельсов, и те, кто утверждал обратное, были лжецами.

Плейбой.

Убийца.

Поджигатель.