Я чуть не потерял самообладание всего несколько минут назад, наблюдая за сменой Петрова. Три гребаных удара подряд. Мне не слишком нравился этот парень, но он явно нуждался в помощи, и с такой скоростью, с какой он двигался, он здесь долго не задержится. Впрочем, это не моя вина. Его отправят обратно по собственному желанию. Стоять между близнецами было худшим местом из-за настойчивого щебетания. Они даже не были такими уж забавными, но время от времени они вызывали у меня смешок.

— Хорошо, джентльмены. Слушайте! Вам нужно ускорить выполнение пенальти. То, что я видел на прошлой неделе, было куском дерьма! — закричал он, но все, на чем я мог сосредоточиться, был кусочек жвачки, наполовину высунутый у него изо рта. Я был близок к тому, чтобы подскочить и вырвать его у него изо рта, но у меня было больше уважения к этому человеку, чем к этому. К сожалению, я эксперт по выражениям лица, и это часто приводит меня к неприятностям. Это определенно был разговор, в котором я использовал по меньшей мере семь разных выражений. — Уберите это к чертовой матери из зоны! И, ради Бога, когда мы будем играть силой, перестаньте тратить время и порвите как можно больше. Двадцать один удар по воротам за девяносто минут недопустим, — продолжил тренер.

— О, просто убей меня уже, черт возьми, — пробормотал я себе под нос, положив подбородок на верхушку своей палки. — Просто дай нам попрактиковаться.

— Ты — часть проблемы, поэтому я предлагаю тебе принять то, что он говорит, близко к сердцу, — пропищал Ной слева от меня. — Не пытаюсь перегреть кухню или что-то в этом роде, но несколько раз бью по стойке «смирно» и неосторожно переворачиваю шайбу, потому что никому нельзя доверять, но Палмер что-то говорит.

— Да, ему следует перестать беспокоиться о прочистке труб дома и сосредоточиться на игре, — засмеялся Итан с другой стороны от меня. — Хотя я подозреваю, что они очень, очень грязные. На самом деле, я думаю, нашему дорогому капитану нужна помощь с обустройством дома.

Я не смог сдержать ухмылки, появившейся на моем лице при этом комментарии. — У всех нас бывают плохие дни. К тому же, бьюсь об заклад, у моей девочки достаточно координации, чтобы кататься задом наперед, в отличие от тебя, и я готов поспорить, что прошли годы с тех пор, как моя девочка в последний раз вставала на коньки, — сказал я, проводя рукой в перчатке по лбу.

Смех Итана гремел по всему пространству арены, в то время как его брат прислонился к бортам с довольным выражением лица. Ноа Страйкер был лучшим, когда дело доходило до защиты оборонительной зоны. Высокий, задумчивый и полная противоположность своему близнецу. Ноа был похож на меня во многих отношениях, и именно поэтому я обратился к нему, когда мне нужно было разобраться в своих мыслях. Он без всяких извинений рассказал вам, как выглядела ситуация. Я мог несколько раз ударить по вейпу, пока он слушал, наблюдал и воплощал в жизнь все свои самые мрачные фантазии. Он был первым, кто вскочил, когда мне нужно было от кого-то избавиться. Этот человек был психом.

— Я чувствую вызов, — Итан ухмыльнулся. — Я займусь этим.

Черт. Я ни за что не смог бы научить Майю кататься на коньках, тем более задом наперед, к воскресенью. Возможно, я мог бы привлечь Ника и Хлою, но я бы солгал, если бы не был взволнован, увидев, как она пытается доказать их неправоту. Это было, когда Майя была в лучшей форме. До сих пор она никогда не отказывалась от вызова, и я верил в ее способности. — Даже пятьсот? Пора положить деньги на место, Кингстон, — Ной искоса взглянул на меня, делая вид, что слушает, что говорит тренер.

Я собирался пожалеть об этом, но что я мог сказать, я был большой транжирой. Ной протянул руку в перчатке, и я пожал ее. — Ровно пятьсот.

— Кингстон, — раздался голос тренера. — Ты, Берди и Петров, трое на двоих, мчитесь с Ноем Страйкером и О'Коннором.

Хорошо, давайте сделаем это. Я кивнул в сторону остальных, занимающих позиции, и следующее, что я помнил, — арена наполнилась шумом коньков, скользящих по льду. Проходя мимо некоторых других, я заметил, что большинство из них работали над тем, чтобы пройти мимо или посмеяться друг над другом. Я снова начинал наслаждаться жизнью, но стеснение все еще оставалось в моей груди, позволяя мне сохранять бдительность по мере необходимости. Петров передал мне шайбу, и я ускорился на льду в отрыве, когда тренер крикнул: — Усилим оборону.

Я продолжал безупречно двигаться по льду, отправляя шайбу, скользящую к Берди, который смог переправить ее в верхний левый угол ворот. — Вот как ты это делаешь, — прокричал я, перекрывая одобрительные возгласы команды.

— Итак, ребята, в этом году у нас есть шанс. Вы все сильны, и вы знаете не только свои возможности как игрока, но и то, над чем нам нужно работать как команде. Я не сомневаюсь, что в этом году мы пройдем весь путь. Отдохните следующие пару часов и возвращайтесь к игре.

Клюшки застучали по льду на мгновение, прежде чем большинство направилось в раздевалку. Я бы, наверное, остался здесь до игры, чтобы сохранить ясную голову и сосредоточенность, готовый к победе. Плей-офф быстро приближался, и не было времени терять концентрацию.