Чем больше возможностей они открывали передо мной, тем чаще я ловила себя на мысли, что, возможно, не обязана повторить судьбу своей матери. Где-то впереди действительно мелькал свет, пробивающийся сквозь темноту. У меня появился шанс. Может быть, даже будущее. Мир был огромным, и я впервые поверила, что смогу вырвать из него что-то своё, если достаточно постараюсь.

Звонок из кухни вырвал меня из размышлений. Заказ был готов. Я поспешила к стойке и схватила обжигающе горячую тарелку, даже не посмотрев, кому предназначалось блюдо.

И только когда поднесла его к столику, сердце упало вниз.

В углу, в одиночестве, сидел Рокко. На нём был дорогой костюм, на каждом пальце сверкало кольцо. Прошло уже четыре года, а он даже не пытался связаться со мной — и всё же оказался здесь.

На миг я задумалась: откуда у него столько денег? Но ответ, каким бы он ни был, пугал меня сильнее, чем хотелось признавать. Я поставила тарелку на ближайший стол, не глядя в его сторону, и почти бегом бросилась в туалет.

Захлопнув за собой дверь, я прижалась спиной к холодной стене и закрыла лицо рукой. Дыхание сбивалось, в груди колотилась паника. Я ведь сделала всё правильно… Сменить имя, перекрасить волосы, изменить стиль, поселиться у богатейшей семьи города, под крылом «отца», который владел одной из самых влиятельных юридических фирм.

Мне казалось, что я спряталась надёжно. По крайней мере — до этого момента.

Может быть, он просто остановился перекусить, а когда я выйду обратно, его уже не будет. Да, он, вероятно, даже не помнил меня. Оттолкнувшись от пола, я вытерла руки о свой и без того засаленный фартук. Моя дрожащая рука потянулась к ручке, но когда я попыталась выйти из комнаты, то столкнулась с твердым телом, и меня втолкнули внутрь, пока дверь за ним закрывалась. — Из-за тебя мне действительно было трудно найти тебя, Майя, но я знал, что если продолжу пытаться, то найду свою девочку и приведу ее домой.

Я судорожно сглотнула, наблюдая за каждым его движением. — Я не твоя, и никогда не была. Ты всего лишь дрессированная собака, вынужденная тянуться к руке, которая тебя кормит.

У Рокко дернулся глаз, и на мгновение мне показалось, что в мой адрес сейчас полетит затрещина. — Послушай, я должен сделать это быстро, потому что у меня важная встреча. У меня есть предложение, которое поможет нам обоим. Это действительно беспроигрышный вариант, если вдуматься.

Говоря, он что-то печатал на своем телефоне, и ухмылка медленно расползлась по его сосредоточенному лицу, глаза сфокусировались на мне. Нащупав карман вспотевшими руками, я схватила звонящий мобильник и открыла сообщения, чтобы увидеть очень симпатичного Райли, предположительно со своей командой. Его призвали? Это была команда колледжа? На мгновение я отвлеклась, задаваясь вопросом, откуда у Рокко вообще был мой номер. Все изменилось, как только у Уайтлоков появились средства для этого.

Если я не ошибаюсь, он был младшекурсником или, может быть, второкурсником. На некоторых фотографиях он был запечатлен в разных барах или за занятиями в библиотеке. На других — за его играми. Кто-то настолько близкий Рокко мог бы расправиться с ним прямо тогда, если бы действительно захотел.

— Он построил свою собственную прекрасную жизнь с тех пор, как ты видела его в последний раз, не так ли? Прости, я просто не думаю, что это справедливо, что ты торчишь здесь в трущобах, в то время как он делает это по-крупному. Что случилось с «Я подарю тебе мир, все, чего ты заслуживаешь», — Рокко ходил вокруг меня кругами, как хищник, ожидающий, когда его жертва проявит хоть каплю слабости, но шутка была в его адрес, потому что он не получил бы удовлетворения. Вместо этого я вызывающе вздернула подбородок, пока он продолжал говорить. — Разве ты не помнишь Майя? Вы поссорились той ночью, и ты знаешь, каким злым и непредсказуемым он был. Его команда проиграла, и он выместил это на тебе. Я нашел тебя, детка. Той ночью я отвез тебя в больницу.

Я вздрогнула, когда он остановился передо мной и, взяв прядь волос, заправил ее мне за ухо. Больше всего на свете мне хотелось блевать. Правда заключалась в том, что я вообще ничего не помнила; как будто вся та ночь была стерта из моей памяти. — Чего ты хочешь от меня, Рокко? Мне нужно возвращаться к работе.

Пытаясь обойти его и оказаться в безопасности шумного ресторана, он поднял руку, преграждая мне путь. Всхлипывая, я осталась на месте, ожидая, когда он продолжит. — Вернись, Майя, или они будут вытаскивать его мозги со льда в антракте.

Я все еще любила Райли, даже если он забыл обо мне, даже если он был счастлив без меня, и я бы не разрушила то, что он, казалось, строил для себя. Угрозы Рокко обычно были половинчатыми, но прямо сейчас его лицо было серьезным, опасным и твердым как камень.