Ненависть быстро поднималась на поверхность, покрывая мое разбитое сердце, как горячая смола, и, прежде чем я осознала это, я выскочила за дверь и понеслась по коридору к его комнате, пока не остановилась перед деревянным барьером. Нет, он не удостоился бы уважения, если бы постучал. Врываясь внутрь, мой взгляд остановился на пространстве. Оно было таким пустым. Райли, интеллектуальный мечтатель, никак не мог в нем жить. Стены были бежевыми с темными лакированными плинтусами, а мебель вся черная, если не считать серых простыней. На стенах не было никаких украшений, и пока мои глаза продолжали блуждать по комнате, единственной вещью, которая давала мне хоть какой-то намек на то, что это место Райли, были ряды часов и голова манекена в его бейсболке. Я также заметила, что у него на тумбочке рядом с кроватью аккуратно лежало несколько фотографий.

Тревожное чувство сжало мой живот, когда я заметила, что его нет рядом. Но вскоре его отсутствие сменилось раздражением — до слуха донёсся шум льющейся воды из его собственной ванной. Из-под двери клубами просачивался пар, и любопытство взяло верх надо мной. Я подошла к ночному столику, где стояли фотографии, и опустилась на его кровать, сжимая в руке кубик.

На снимках были его родители, Ник, ребята из хоккейной команды, места, где он побывал… и вдруг — мы.

В центре стопки, едва заметно спрятанные, оказались фотографии шестнадцатилетних нас двоих возле катка, где часто играла его команда. Я помнила этот день так ясно. В его футболке, сидя у него на коленях с чашкой горячего шоколада в руках, я смеялась над тем, как из-под задом-наперед надетой бейсболки выбивались его взлохмаченные волосы. Он был уверен, что выглядит круто, но для меня эта шляпа была вечным проклятием. Жизнь тогда не была простой, но с ним она становилась выносимой.

Пальцы дрогнули, когда я крепче сжала рамку. Но ведь это больше не мы. Мы превратились в двух разных людей, разделённых чужой злобой и жестокостью — наказанием за то, что осмелились не вписаться в отведённые нам роли. Больше всего ранило то, что он уже не смотрел на меня так, как когда-то. И всё же я надеялась: однажды мы перестанем выживать и начнём жить.

Внезапно выключилась вода, и я вздрогнула. Рамка соскользнула из рук, ударилась о пол и треснула сбоку. Я поспешно вернула её на место, прикрыв трещину.

Дверь распахнулась, и из ванной вырвался густой пар. Райли вышел, полностью обнажённый, не зная, что я в комнате. Моё тело вспыхнуло, когда взгляд скользнул по его коже, покрытой каплями воды, стекавшими бисером по груди. Я не позволила себе смотреть ниже. Он почти не изменился — разве что щетина стала гуще, а тело украсили новые татуировки. Чёрные узоры покрывали живот и спину, и больше всего внимание притягивали ангельские крылья, раскинувшиеся от ключиц и заканчивавшиеся у основания шеи. Детализированные, изысканные — с глазами внутри, будто пронизывающими меня насквозь.

Когда я наконец подняла взгляд, он уже заметил меня. Его губы изогнулись в усмешке.

— Точно, — протянул он, отворачиваясь. — Забыл, что с дамами уединение невозможно. — Он хрипло рассмеялся, натягивая спортивные штаны.

Я едва удержалась, чтобы не сорваться.

— Могла бы и зайти, — бросил он, — секс в душе — высший класс. А так ты уже чистая.

— Ты настоящий ублюдок, — процедила я сквозь зубы. Злость сдавливала горло. Я смотрела, как он медленно, демонстративно завязывает штаны, затем кладёт часы на комод, а глаза его сверкают насмешкой.

— Ты действительно думаешь, что я такая лёгкая? — мой голос сорвался. — Ах да, как я могла забыть. Конечно, думаешь. Возьми наконец ответственность.

— Ответственность? — Райли вскинул брови. — За что именно? Что стал его шлюхой и связался с запрещёнкой?

— Всё, что я делала, — было ради тебя, — почти выкрикнула я. — Ты мудак. Чистый, законченный мудак.

Внутри меня что-то оборвалось, воспоминания нахлынули, как шторм, не оставив шанса держать их под замком. Его ухмылка на мою внезапную тишину только усилила боль. Может, пора было рассказать ему всё. С самого начала.

Я поднялась и подошла к нему ближе, положив ладонь на его бицепс, будто пытаясь найти в себе опору для того, что собиралась сказать.

— Ты хочешь знать, что со мной произошло, Райли? — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. — Отлично. Пристегнись, потому что сейчас тебе предстоит услышать правду без прикрас.

Мне было двадцать, и я работала официанткой в захудалой забегаловке на трассе для дальнобойщиков. То, что меня лапали пьяные мужики и свистели мне вслед, не входило в мои жизненные планы, но, как ни странно, это было лучше всего, что у меня оставалось после прошлого.

Семья Хлои приютила меня, когда я вышла из больницы. Я никогда не забуду выражение лица Рокко, когда он выезжал с парковки у дома престарелых — в его взгляде всегда таилась угроза. Уайтлоки дали мне всё, что могли, и за это я была благодарна. Но я всё равно цеплялась за мысль, что должна быть самостоятельной. Это был единственный способ чувствовать себя живой.