Я отвернулась, пытаясь скрыть слезы, которые начали собираться на моих ресницах. — Мне действительно нечего сказать. Даже если бы это было так, он определенно не хочет этого слышать, — еще больше слез потекло по моим щекам, когда я встретила обеспокоенный взгляд Хлои. — Что касается побега...Я не думала, что тебе понравится узнать, что я не только убила кого-то по пути к двери, но мне это действительно понравилось. В какой-то момент его кровь попала мне в рот, и я почувствовала себя могущественным, — я усмехнулась этому воспоминанию, но имела в виду каждое слово.

Какое-то время она тупо смотрела на меня, и у меня не было возможности продолжить, прежде чем она начала истерически смеяться. Отодвинув миску с лапшой, я вытерла лицо и в замешательстве уставилась на нее.

— Почему ты смеешься надо мной? — застонала.

— Ты слышишь себя прямо сейчас? Перестань пытаться преуменьшить это. Это самый горячий мысленный образ, который у меня когда-либо был о тебе, — поддразнила Хлоя.

Я закатила глаза и встала рядом с Ником-младшим, ставя посуду для завтрака в раковину, прежде чем повернуться лицом к своей лучшей подруге. — Да, я уверена, что становится еще жарче, когда ты вспоминаешь, что на мне была только ночная рубашка, — я поморщилась.

Смех Хлои прогремел по кухне, когда она взяла ребенка у меня из рук. Мы перешли в гостиную, обойдя море игрушек на полу и заняв противоположные углы дивана. Ее улыбка слегка померкла, когда она прижалась к сыну.

— Серьезно, Майя, сделай паузу в «шутке, чтобы справиться». Просто поговори со мной, — настаивала она.

Я вздохнула и провела рукой по лицу. Хлоя не собиралась так это оставлять. Через минуту я тихо спросила: — Что это за человек, настолько отчаявшийся, чтобы продать свое тело с аукциона ради защиты? Что это говорит обо мне?

— Это было отчаяние или твой последний шанс на свободу? — ответила она, придвигаясь ближе и обнимая меня за плечи. — Мне кажется, ты снова обрел свой стержень, и, вероятно, на этот раз будет хорошей идеей сохранить его.

Это один из многих примеров того, почему даже в юности меня тянуло к Хлое. Она была нянькой и тем, в ком я отчаянно нуждалась в своей жизни. С первого дня, как она начала работать волонтером в приюте, у нас возникла связь, мы мгновенно стали друзьями. Я откинулась назад, прижимаясь к ней.

— Что хорошего в свободе, если я слишком напугана, чтобы жить своей жизнью? — тихо спросила я.

— Я уверена, что это не будет проблемой надолго, — многозначительно сказала она, надвигая очки еще выше на лицо. — Что бы ты ни делала, пожалуйста, не возвращайся. Рокко убьет тебя.

Я промычала в знак согласия, хотя маленькая часть меня настаивала, что для всех будет лучше, если я приползу обратно к Рокко и приму свое наказание.

— Я просто хочу, чтобы кому-то было не все равно, понимаешь? Кто-то, кому не все равно.…Кто-то, кто защитит меня. Кто-то, кто смотрит на меня так, как смотрит Ник… на тебя.

Ее нежная рука погладила мое лицо и задержалась на щеке. — Кто-нибудь сделает это, когда придет время. Даже если это не Энджел.

— Обещаешь? — спросила я ее, пытаясь не расплакаться в четвертый раз за это утро. Я хотела, чтобы она назвала его по имени. Я ненавидела эту ангельскую чушь. Что с ним было не так, раз он вообще так поступил?

— Обещаю. У меня такое чувство, что он смирится.…Не торопись и дай ему время. Сегодня у нас девичник. Ты отчаянно нуждаешься в этом.

Когда Хлоя предложила посетить торговый центр в качестве нашей первой остановки на девичник, я была полностью за. Мне нужно было сделать маникюр-педикюр и сменить одежду. Мы даже выбрали несколько сексуальных номеров для развлечения, которое я скоро устрою. Когда мы выходили из дома, в приложении Cam появилось сообщение, которое застало меня врасплох. Райли, казалось, страдал амнезией; несмотря на его отсутствие в течение последних нескольких недель, в его сообщении сообщалось, что он ожидает, что наша сделка начнется завтра. Он дал мне свой номер и попросил написать ему для получения более подробной информации.

Это было четыре часа назад, а я так и не ответила ему. Поскольку ему явно нравилось играть в игры, было справедливо, что ему тоже пришлось ждать своей очереди.

Торговый центр был переполнен. Большинство людей проталкивались сквозь толпу с горами сумок, и я молча поблагодарила родителей Хлои за то, что они взяли детей. Я не была уверена, что мне когда-нибудь будет удобно называть их мамой и папой, хотя они официально удочерили меня, когда мне было семнадцать. Они дали мне жизнь, о существовании которой я даже не подозревала. Тот, кто полон возможностей, выбора, безопасности и любви. Было трудно чувствовать себя достойным семьи, о которой я мечтала, и время от времени я все еще боролась с этой неуверенностью.

Лоуренс Уитлок чуть не потерял все, пытаясь законным путем отомстить Рокко за то, что было сделано со мной, и это только еще раз доказало, насколько могущественным он стал.