Усмехнувшись, я качаю головой и берусь за его волосы, уже достигающие плеч. Светло-коричневый оттенок — идеальный компромисс между моей светлой прядью и чёрными волосами Керита. А глаза… лавандовые, с примесью голубого — не такие фиолетовые, как у меня, но и не такие синие, как у отца. Самые красивые глаза, какие я когда-либо видела.

У Гии схожая окраска, и я рада этому разнообразию. Я вспоминаю, как много лет назад впервые увидела знать и как надеялась, что жители Царства Дня смогут найти любовь среди подданных Царства Ночи.

Мой энтузиазм оказался наивным.

Попытка социального объединения наших королевств обернулась катастрофой.

Чтобы помочь мужчинам из Царства Дня познакомиться с женщинами отсюда, мы организовали вечеринку знакомств в Рассвете и Закате.

Но отчаявшиеся мужчины склонны к глупостям. Страх остаться без пары перерос в панику. Паника — в бунт. Начались драки. Женщин похищали. Лилась кровь. Кериту и его солдатам пришлось вмешаться, чтобы вернуть наших граждан.

После этого положение в королевствах стало ещё хуже, чем прежде.

С тех пор мы разрешили мужчинам из Царства Дня подавать прошение о гражданстве в Царстве Ночи. Если они хотят найти здесь спутницу, им предстоит доказать свою верность: не менее пяти лет службы в нашей армии и обязательное знание наших законов и обычаев.

Признаюсь, количество мужчин, принявших эти условия с готовностью, приятно меня удивило.

Нашим женщинам, однако, строго запрещено пересекать границу с Царством Дня. Никогда. Это небезопасно.

Конечно, законы не всегда останавливают бандитов, проникающих через границы и похищающих женщин. Это случается редко, но когда случается — правосудие Царства Ночи быстрое и беспощадное.

Киаран не закрывает глаза на наши проблемы. И хотя мне хотелось бы уберечь его от суровой реальности, однажды он станет королём. Он наблюдает за мной и за своим отцом. Учится ответственности. Учится справедливости.

Если бы только он ещё и сам умел расчёсывать волосы.

Я провожу гребнем последний раз.

— Вот. Ни одного колтуна.

— Спасибо, — он откидывается на подушки, и я вдруг замечаю, как повзрослело его лицо.

Детская округлость постепенно исчезает. Я уже вижу в нём будущие высокие скулы и чёткую линию челюсти — как у Керита.

— У тебя день рождения на следующей неделе, — говорю я, подавляя внезапную волну ностальгии. — Куда ты отправишься в этом году?

Он задумчиво постукивает пальцем по подбородку.

— Рассвет и Закат?

— Нет, — я легко щёлкаю его по носу. — Слишком опасно.

— Да брось. В прошлом году всё прошло нормально.

Я поджимаю губы.

— Когда ты вернулся, тебя посадили под домашний арест на месяц. Разве не так?

Нахмурившись, он бурчит:

— Возможно… — а затем его губы расплываются в улыбке. — Но оно того стоило.

Этот ребёнок. Он всегда держит меня в напряжении.

Волшебник вернулся в десятый день рождения Киарана, как и обещал. Его подарок — сундук с порталами. Каждый можно было использовать лишь раз в год, строго в день рождения Киарана, и отправиться куда угодно… в разумных пределах.

Разумеется, первым делом он нарушил запрет и отправился в Рассвет и Закат.

В этом году я надеюсь на более безопасный выбор.

— А как насчёт Царства Снов? — предлагаю я. — Дядя Сайлас и королева Тейя писали нам. Они хотели бы с тобой познакомиться.

— И что? — Киаран безразлично пожимает плечами.

Пожалуй, не лучшая идея. Вряд ли он захочет тратить портал на почти незнакомых родственников.

Хотя Сайлас и Тейя поддерживали связь с нами все эти годы, близости между нами так и не возникло. После того злополучного испытания часть совета и дворцовых служащих последовала за Сайласом, и, уходя, он забрал с собой сплочённую команду. Пока он строил замок и создавал армию, его главный советник тщательно продумал границы территорий и условия торговли.

Результат оказался успешным. И всё же я знаю, что Керит иногда скучает по брату.

Я понимаю это чувство. Я бы отдала всё, чтобы увидеть Зефину. Мы связываемся лишь несколько раз в год — письмами или через фей-вестников. Но по приказу моего брата ей запрещено покидать Хейлин.

— У тебя ещё есть время решить, — говорю я, целуя Киарана в макушку. — Мир большой. Выбор за тобой.

Его лицо вдруг озаряется.

— Я мог бы навестить гномов в Эйли. Может, они дадут мне жимолости для твоего вина.

Моё сердце тает.

— Ты потратишь портал ради меня?

— Ради тебя — всё, что угодно.

Глаза наполняются влагой, и я быстро моргаю, чтобы скрыть её. Отворачиваясь, я разглаживаю жёлтое детское одеяло, связанное мной ещё во время беременности. Киаран давно перестал в него кутаться, но оно всё ещё висит у изножья кровати.

— Мой милый мальчик, — я нежно ерошу его волосы. — Выспись, хорошо?

— Хорошо, — зевает он.

Я выхожу из комнаты, улыбаясь.

***