Теперь, когда я зарабатывала больше, могла позволить себе более удобное жильё, но часть меня не хотела покидать своё маленькое убежище. Мне нравилась моя улица, нравилось, что Шивон и Боб встречают меня дома после долгого рабочего дня. Мне бы не хотелось терять таких соседей.

Когда мы оделись, оставалось совсем немного времени, чтобы поехать к дому Шея за его отцом. Юджин вышел с улыбкой, глядя на меня и на сына. Я чувствовала, что Шей уже говорил с ним о нашем совместном ночлеге, потому что Юджин не выглядел обеспокоенным, а даже казался довольно радостным.

— С Рождеством, Мэгги, — тепло поздоровался он.

— С Рождеством, Юджин, — ответила я.

Юджин аккуратно держал на коленях кастрюлю с фольгой. Я с любопытством посмотрела на неё.

— Мой секретный рецепт запечённого картофеля, — объяснил он. — Каждый год кладу в воду для предварительного варения немного соды. Он получается особенно хрустящим.

— Надо будет попробовать, — ответила я.

Когда мы приехали к Россу и Доун, их сын Райан катался на новом горном велосипеде. Он был в ярко-синем шлеме, а Росс стоял у двери с чашкой кофе, усталыми глазами наблюдая за сыном.

— Эти дети разбудили тебя, чтобы открыть подарки, да? — сказал Юджин, когда мы выходили из машины.

— В четыре утра, — ответил Росс с чуть обеспокоенным видом. Я закусила губу, чтобы скрыть улыбку.

Юджин похлопал его по плечу. — Это достойная жертва.

— Не уверен насчёт этого, — скривился Росс, и Юджин посмеялся. — Привет, Мэгги, рад тебя снова видеть. Шей, — продолжил он.

— Привет, Росс, — сказала я, а Шей показал приветствие, скользнув пальцами по моим, ладонь тёплая. Росс пригласил нас в дом. Я посмотрела в гостиную — там казалось, что прошёл торнадо из обёрток и коробок. Маленькая Шона сидела на полу в пижаме, счастливо играя с новыми игрушками.

Доун была на кухне, готовя ужин. Она выглядела собранной, несмотря на то, что дети разбудили так рано, а ей нужно было приготовить еду на семью из семи человек. Единственный намёк на усталость — лёгкий блеск пота на лбу, который она быстро стерла, прежде чем обнять меня.

— Мэгги, я так рада, что ты пришла. Мы скучали по тебе на воскресных обедах последние недели.

— Спасибо, что пригласили, — ответила я, заметив, что она внимательно наблюдает за Шеем, стоящим с другой стороны комнаты с отцом и братом.

Голос Доун понизился: — Я слышала о твоих проблемах с Найджелом. Полагаю, всё улажено?

— Да, всё улажено, — ответила я, и она выглядела довольной.

— Хорошо, потому что Шей замечательный человек. Мы все очень его защищаем, но, думаю, он наконец нашёл кого-то, кто по-настоящему его достоин.

Она сжала моё плечо, и меня это тронуло. Для того чтобы Доун считала меня достойной Шея, я едва знала её, но это значило многое.

Юджин присоединился к Доун на кухне с кастрюлей, и они вместе любовались тем, каким золотистым получился картофель. Я села рядом с Шеем, который обнял меня за талию, как только открылась входная дверь и громко захлопнулась.

Тяжелые шаги слышались с кухни, и появился Рис. Он выглядел усталым и растрёпанным, одежда мятая, словно он носил её со вчерашнего дня.

— Рис, я думал, ты со Стефани на ужине у Балфов, — удивлённо сказал Юджин.

— Планы поменялись, — пробурчал Рис и направился к бару Росса и Доун. Он схватил бутылку дорогого виски и сделал большой глоток.

— Не объяснишь, почему пьёшь виски, который я приберёг к Новому году? — спросил Росс.

Рис провёл рукой по тёмным волосам. — Мы со Стефани разорвали помолвку прошлой ночью. Не хочу обсуждать это. И что бы я ни выпил, заменю.

Мы все молча смотрели на него. Никто не ожидал такого признания, особенно Шей, который выглядел удивлённым.

— Даже нельзя спросить почему? — осторожно спросила Доун.

— Нет.

— О, дорогой, мне так жаль, — продолжила она. — Мы, конечно, будем уважать твоё желание не говорить об этом.

Она бросила на него мягкий, сострадательный взгляд, и Рис заметно напрягся. Юджин шагнул вперёд и похлопал его по плечу: — Но мы здесь, если захочешь поговорить.

Рис кивнул и сделал ещё один глоток виски, затем сел. Постепенно, когда семья начала обсуждать обычные темы, напряжение спало, и ужин прошёл легко.

Позже, после того как Юджин раздал всем порции тройного десерта, я сидела в гостиной, наблюдая за детьми, чтобы Доун и Росс могли вздремнуть. Шей и Юджин убирали на кухне, а Рис сидел в кресле, листая каналы. Я оставила его в покое.

Шей появился в дверном проёме, взгляд мягкий, когда он увидел меня, сидящую на полу и играющую с Шоной в Барби. Девочка была очаровательной, и мне это совсем не мешало. Я даже вовлеклась в сюжет, который она придумала: любовный треугольник, где сердце Барби разрывается между чистоплотным Кеном и плохим парнем — фигуркой борца из коллекции её брата.

Шей посмотрел на Риса и показал что-то вроде:

— Всё в порядке?

— Да.

Я поняла следующий вопрос Шея как: Ты точно не хочешь об этом поговорить?

Единственным ответом Риса был мрачный взгляд, и Шей поднял руки.