Он наклоняется ближе, не сбиваясь с шага, и у меня перехватывает дыхание. Я прижимаюсь к нему сильнее, пальцы впиваются в татуировку на его спине под коричневой армейской футболкой. Даже сквозь головокружение воздух между нами звенит так, что я чувствую это в костях. Он касаются губами моих, и сначала его борода скользит по моей щеке. Закрыв глаза, я готовлюсь к тому, что его рот захватит мой.

Мы не успеваем поцеловаться.

Чужой крик разрывает воздух где-то вдалеке, резко отрывая нас друг от друга.

Враг нагнал нас, чтобы добить или взять в плен.

— Дай мне идти, — требую я.

Кейд не колеблется ни секунды: опускает меня на землю, и я резко переношу весь вес на здоровую ногу. Я лихорадочно ищу взглядом пистолет Букера, когда он врезается в меня плечом.

— Зверь… по-моему, нас берут в кольцо. Какого хрена! Брат, я не могу умереть. У меня наконец-то появилась девушка, которая ждет меня дома. Мы не можем умереть, — шипит Букер.

Кейд резко разворачивает нас. Его мышцы сжимаются вокруг моей талии, мы замираем, напрягаясь, чтобы осмотреться. В тот же миг, как Букер поворачивается к нам, пуля попадает ему прямо в голову. Кровь и мозги разлетаются, забрызгивая нас с Кейдом.

Нет!

Только не Букер!

Только не Шейн!

Я протягиваю руку, чтобы поймать его, но безжизненное тело Букера выскальзывает из моих пальцев и падает на землю. Из огромной раны в голове продолжает хлестать алая кровь, но враг не останавливается. Я успеваю лишь мельком оглянуться, как резкая боль обжигает глаза. Я не успеваю даже осознать происходящее, но Кейд подтверждает его смерть, хватая тело и оттаскивая к ближайшему укрытию.

— Он мертв. Хаос мертв. — Я яростно качаю головой. Перевожу взгляд на Кейда, загоняя эмоции обратно. Я не сорвусь. — Мастер-сержант, чем помочь? — умоляю дрожащим голосом. Адреналин ударяет в кровь, но я полна решимости.

Я не сдамся.

Нас учили справляться с худшим.

Мы. Не. Сдаемся.

Кейд оттягивает меня назад, и моя спина ударяется о камень.

— Мы выживаем. — Он протягивает мне винтовку Букера. Я беру её, как раз когда Кейд перезаряжается. Его глаза пусты и бездонны, но движения точные и наполнены адреналином. Он снова в режиме Оператора Зверя. И я тоже переключаюсь на ту версию себя, которую закалил Кейд. Неуязвимый Солдат.

Враг в черном выскакивает сзади, пытаясь одновременно повалить Кейда и навести на него пистолет. В тот миг, когда его пальцы почти касаются спины Кейда, я поднимаю винтовку и отправляю пулю в его череп. Он падает мгновенно. Кейд пинком сбивает тело с ног, и угроза срывается вниз, по склону обрыва.

— Бросай шашку! Это последняя, мать её. Сейчас! — рычит Кейд.

Кровь Букера всё еще у нас на лицах, но дождь смывает её за считанные секунды.

— Так точно, Зверь!

Дрожащими руками я лезу в карман, нащупываю металл и выдергиваю чеку. С яростью бросаю её перед собой, чтобы создать барьер и занять оборонительную позицию.

— Какой план, Зверь? — мне ненавистно называть его позывным в этот момент, но мы не можем рисковать и светить настоящими именами.

Я смотрю на него, пока мы оба стреляем налево и направо, но противник продолжает нас прижимать. Нас зажали на склоне горы. Любое решение, любой манёвр – и мы оба трупы.

Я успеваю всадить еще один выстрел в боевика с РПГ, который целится прямо в нас. Вместо того чтобы накрыть нас, граната попадает в его же людей. Его тело срывается и летит вниз по склону вместе с гранатометом.

Моя винтовка издает пустой щелчок, сигнализируя о пустом магазине.

— У меня кончились патроны.

Плечо Кейда дергается от отдачи, он продолжает держать оборону, но затем его винтовка издает тот же проклятый щелчок. Мы оба без боекомплекта. У нас есть всего несколько секунд, чтобы что-то придумать – или мы умрем здесь. Вместе.

45.ВАЙОЛЕТ

♪As The World Caves In — Sarah Cothran

Он выдергивает из разгрузки светошумовую гранату и швыряет её в сторону противника. Следом раздается хор глухих стонов. Их ненадолго оглушает – этого хватит, чтобы выиграть время и продолжить, даже если мы оба понимаем, чем всё закончится. Как только огонь стихает, мы пользуемся паузой. Я вытаскиваю пистолет из его штанов и стреляю. Мы встаем спина к спине, прикрывая друг друга, и ведем огонь. Я кричу, кровь и слюна капают с разбитых губ.

Болит всё.

Внезапно винтовка Кейда щелкает. Он оборачивается и напряженно смотрит на меня.

Нужно выиграть еще немного времени. Оглядевшись, я замечаю две гранаты в заднем кармане Букера. Одну оставляю себе, вторую отдаю Кейду. Выдергиваю чеку.

— Ложись! — ору и бросаю гранату в их сторону.

Кейд делает то же самое. Я пригибаюсь, закрывая уши, когда его огромные руки притягивают меня к груди. Он накрывает меня собой, и два взрыва дарят нам еще несколько минут.

— Ты веришь в меня? — кричит он мне в ухо.

— Да, Зверь.

— Ты доверяешь мне?

— Конечно, — отвечаю без колебаний.