— Сначала это казалось лучшим вариантом, чтобы обеспечить семью. Я планировал уйти после окончания первого контракта. Пенни могла сидеть дома, получать образование и заботиться о ребенке, не беспокоясь о счетах. Мы были молоды, и ей хотелось этого. Я не из богатой семьи. Для восемнадцатилетнего парня без образования и опыта это было самое разумное решение. Нам дали страховку и небольшой дом на территории части, где я служил. — Он тяжело выдыхает. — Я хотел заботиться о них единственным способом, который знал. Я жертвовал собой, чтобы у них была нормальная жизнь. У меня самого в детстве почти ничего не было. Я годами носил одну и ту же одежду – у мамы просто не было денег, чтобы купить новую всем своим быстро растущим детям. Мы жили впятером в одной комнате. Мама спала на кровати с двумя сестрами, а мы с братом на полу, без матраса, только одеяло и подушки. Я хотел, чтобы у моего сына была своя комната – то, чего у меня никогда не было. Своя кровать. Своя подушка. Хотел иметь возможность покупать ему одежду по размеру, когда он будет расти. И чтобы Пенни могла закончить учебу, не разрываясь между работой и материнством.

Не могу представить себя в роли родителя-подростка. В этом плане Кейд настоящий мужчина. Он взял всё на себя, чтобы Пенни и Адам могли следовать за своими мечтами и не думать о том, как выжить, чем платить за дом и что будет завтра.

— И что же случилось потом?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что планировал уйти после первого контракта. Почему ты продлил службу?

Его глаза сужаются.

— Ну, ты же не видишь обручального кольца на моём пальце, верно?

Разумеется.

Развод с Пенни, вероятно, сильно повлиял на его решение.

— Моя мать была матерью-одиночкой, и сказать, что ей было тяжело, – значит ничего не сказать. К тому же она сама родила подростком. Так что когда Пенни ушла и забрала Адама с собой, внушив ему, что я не хотел быть частью его жизни… это задело меня сильнее, чем следовало. Мне было жизненно важно, чтобы семья держалась вместе. Может, это звучит чертовски глупо, но я всегда мечтал, чтобы они встречали меня дома с плакатом над головами, когда я возвращался с миссий или операций. Пенни говорила, что это глупость, поэтому никогда так не делала. Позже всплыла правда… она изменяла мне с разными мужчинами. А потом сказала, что это моя вина. Что я слишком много работал, — он резко выдыхает.

Что?

У Пенни были интрижки?

Не могу поверить, что Пенни и Адам никогда не встречали его, когда он возвращался домой. Сердце болит сильнее, когда я слышу версию Кейда. У каждой истории несколько сторон, и это его правда. Грудь сдавливает, и я прижимаюсь к нему ближе; его одеколон, смешанный с запахом сигарет будто намертво впитался в него.

— Почему?

— Почему что?

Я трясу головой, пытаясь прогнать туман в голове.

— Я хотела спросить… это Букер помог тебе тогда пережить тот темный период? Когда ты потерял опору? Когда Пенни и Адам заставили тебя поверить, что ты недостоин, что ты виноват только потому, что выбрал службу стране?

Тишина. Он не произносит ни слова, пока я жду, по ощущениям, долгие минуты. Его взгляд прикован к дороге впереди, и в какой-то момент я думаю, что он вообще не собирается отвечать. Но всё встает на свои места. То, как он замкнут. То, как он закапывается в работе, не оставляя себе шанса стать семейным человеком. Мне нужно, чтобы он знал, что для него – и для нас – еще не всё потеряно. Я хочу затронуть то, что сказала ему Карен, но сейчас это уже не имеет значения. Мы только что потеряли своих, и враг идет по нашему следу. Когда Кейд принимает решение и говорит, что всё кончено – для него действительно всё кончено.

— Одиночество – не слабость, Кейд. Это значит, что ты выбираешь то, чего заслуживаешь. Просто не позволяй прошлому убедить тебя, что ты не имеешь права прожить остаток жизни так, как хочешь, – с той, кто выбирает тебя каждый день и будет ждать, сколько потребуется.

— Хватит болтать, Айла, — резко обрывает Кейд, задевая плечом шершавую кору дерева.

— Нет.

— Вот же упертая, — шипит Букер сзади.

Этот ублюдок нас подслушивает?

— Ты пытался наладить с ней отношения после измен?

Кейд кивает.

— Брак – не черно-белый, иногда он уродлив. Мне было важно, чтобы история не повторилась. Я хотел, чтобы Адам знал, что у него есть отец и что его любят. Я не мог допустить, чтобы мой сын рос в неполной семье, наблюдая, как его мать тащит всё на себе. Я видел это в детстве. Моя мама была одна. Ей приходилось слишком тяжело, и порой она была на грани – растить нас без поддержки было почти невозможно.

— Но в итоге ты всё равно пострадал и остался один, — замечаю я.

Кейд смотрит прямо перед собой, его челюсть напрягается.

— Что-то вроде того, — отвечает он рассеянно.

Я провожу пальцем по шраму на его брови и улыбаюсь.

— Ты больше не один, — шепчу.

У тебя есть я.

— И брак не всегда уродлив, — добавляю чуть громче.

Он приподнимает рассеченную шрамом бровь. Его темные ресницы медленно опускаются и поднимаются. Я не выдерживаю, когда Кейд смотрит на меня вот так. Это всегда заставляет меня таять. Он держит меня на руках, и сердце колотится так сильно, что я слышу, как кровь стучит в ушах.

Сейчас не лучшее время предаваться темным желаниям. Тем, что питают обе наши души. Но каждый раз, когда мы рядом, наше безрассудное влечение всегда берет верх.