— …всех вас, — произносит медленно, но на этот раз – спокойно, вызывая у нас резкую смену настроения, как удар плетью. Мрачная ухмылка расползается по его лицу: слова обращены ко всем, но смотрит он только на меня, словно уже предвкушает мой провал. Его берцы шуршат по земле и гальке, когда он уходит, забирая с собой мою способность дышать.

Я сделала ровно то, чего не хотела… привлекла внимание того, кого здесь называют Зверем.

6.КЕЙД

ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ ДО ВЫПУСКА

Вайолет Айла.

Когда я встретил её впервые, не имел ни малейшего понятия, кто она такая, но после разговора с Пенни выяснилось, что девушка Адама учится на моём курсе.

Подружка моего сына – курсантка, которая бьет все рекорды.

Мы с Пенни все еще поддерживаем связь. Как ни крути, бывшая жена всегда будет частью моей жизни. Между нами присутствует взаимопонимание и уважение друг к другу, чтобы поддерживать цивильные отношения… достаточно цивильные, чтобы сосуществовать ради Адама. Она присылает мне новости по электронной почте, когда я на заданиях или в командировках, и иногда прикрепляет к ним фотографии.

Когда я проверил почту три дня назад, Пенни написала, что они уже скучают по Вайолет, и приложила фотографию всех их троих вместе с подписью: Утро, когда она уехала на базовую подготовку.

Её сержант-инструктор предупредил меня о первой женщине, зачисленной в мою группу. Он говорил о ней только хорошее – в основном о том, что её невозможно сломать. Перспективная курсантка, которая уже наводит шум… но посмотрим.

В конце концов, она всего лишь человек. Она совершит ошибку, и тогда поедет домой. Не все доходят до выпуска. Она будет не единственной, кто провалится – больше половины группы отсеется.

Конечно, наше знакомство произошло при более чем странных обстоятельствах, потому что мой сын максимально отдалился от меня, и до него практически невозможно достучаться, особенно когда дело касается его личной жизни. Мне почти не удается его видеть, но когда я дома, я прилагаю все возможные и невозможные усилия, чтобы узнать своего отчужденного сына получше.

А теперь я отвечаю за его девушку.

Я – её инструктор. Её наставник. Её командир.

Как же, блядь, тесен мир.

Она миниатюрная и худая, но ни разу не позволила этому стать помехой. Кажется, она использует свои размеры как дополнительную мотивацию для достижения успеха. Пока что Вайолет сдала все нормативы, но её характер уже дает о себе знать. Она упрямая. Никогда не принимает помощь и не просит о ней, и мне это не нравится. Мы призываем наших солдат проявлять инициативу, но когда приходит время делегировать, девчонка упирается.

— Ты что, не знаешь, кто она? Дочь Льва.

Лев. Джейсон Айла. Бывший «Зеленый берет», получивший свой позывной за то, что в одну ночь спас сотни жизней, когда их отряд попал в засаду. Хороший человек.

Но это не значит, что она получит от меня особое отношение. В моей группе я не играю в политику.

— Мне похер. Хоть бы она была дочерью самого президента! Она не получит поблажек из-за своего отца.

— О’Коннелл, она все нормативы сдает на отлично, — Букер, как всегда, защищает её. Мой близкий друг, с которым мы знакомы больше двадцати лет, питает к ней слабость, и это заметно. Шейн Букер – открытый, дружелюбный парень, и за пределами службы – моя правая рука.

— Она упрямая. С таким характером она угробит себя и всю свою команду, — спорю я с сослуживцем. Скрестив руки на груди, я наблюдаю за её испытанием.

Сегодня день работы в воде. Проверка пределов возможностей и силы во время водных операций.

Она замедляется.

Значит, у Неуязвимого Солдата все-таки есть слабое место.

— Или это спасет ей жизнь и всем, кто будет рядом, — парирует Букер. Свистки и крики инструкторов окружают нас, пока другие курсанты выполняют задания. Как только заканчивают, они сразу же переходят к следующему. На этом курсе нет передышек.

— Сомневаюсь. — Я сплевываю жвачку с табаком прямо у его ботинка и ухмыляюсь. — Глянь-ка, кто проваливается? Я же говорил, ей тут не место, — шепчу, наклоняясь к его уху с самодовольной ухмылкой.

Букер морщится и переводит взгляд на Вайолет. Его плечо задевает моё, когда он бросается к ней. Я же невозмутимо ухожу прочь.

— Она перестала двигаться. — Его слова заставляют меня обернуться; сердце делает лишний скачок, и я почти улыбаюсь. Похоже, она покинет академию раньше, чем я думал. Прекрасное начало дня – еще одна выбыла.

Я мудак. Это барьер, за которым я прячусь, чтобы сохранять в себе жестокость. Он не дает мне чувствовать.

— О-она тонет! — Букер нервно свистит в свисток, а я закатываю глаза.

Какого хрена он беспокоиться за неё? Он должен радоваться вместе со мной.

— Кто-нибудь, вытащите её оттуда! О’Коннелл! Это твоя работа. Вытащи её!

Я задираю подбородок и снова скрещиваю руки на гладкой армейской футболке. Темные очки скрывают моё фирменное безразличное выражение лица.