И пони, которые были достаточно любопытны к маленькому человеку, чтобы позволить Лиззи погладить их по носу, теперь выглядели очень сердито и постарались убежать прочь.

— Нам нужно вернуться на Рыночную Площадь, — сказала Мег.

Услышал ли её кто-нибудь? Неужели она говорила вслух?

Шутник Койотгард зарычал на Лиззи.

— Мег сказала "нет", и я, как человек, который присматривает за пони, говорю "нет". Вот и всё, щенок.

— Это несправедливо! — Лиззи топнула ногой. — Бабушка Борден разрешила бы мне покататься на пони!

Голос Лиззи превратил ощущение покалывания в болезненный зуд. Мег впилась пальцами в бок чуть выше пояса джинсов, царапая кожу через футболку. Нужно было подумать. Не могла думать, в то время как голос Лиззи гудел в её ушах. Слишком. Перебор! Должна... что?

— Типичный человек, — раздался женский голос. — Дай им одно, и они всегда захотят большего.

Мег уставилась на Элементала, чьи рыжие волосы были окрашены жёлтым и синим, на женское лицо особи, которое никогда не могло сойти за человеческое. Но иногда опасность могла тихо прятаться... и так легко.

— Мег? — голос Натана.

Натан. В опасности?

Зуд превратился в агонию, который ей нужно было вырвать из своей кожи, прежде чем он сожрёт её заживо.

"Надо держать себя в руках", — подумала она. "Придётся..."

Она вытащила из кармана серебряную бритву.

* * *

— Мег! — прорычал Натан, хватая руку, державшую бритву. — Мег, что случилось?

Должен ли он был что-то почувствовать? Отвлёкшись на Лиззи, не пропустил ли он знак, что Мег нуждается в порезе?

— Я хочу покататься на пони! — взвизгнула Лиззи.

Он отпустил Мег, резко развернулся и щёлкнул на Лиззи зубами, едва не задев её нос, тем самым заставив девочку замолчать. Затем он снова схватил Мег, поймав её руку с бритвой и отстранив её от бока.

— Этот маленький человек причинил вред нашей Мег? — спросила Огонь, посмотрев сначала на Мег, а потом на Лиззи.

<Джейн!> — позвал Натан. <Быстро в Хлев Пони. Мег нужна помощь. Скорее!>. Более того, ему нужна была помощь.

— Отпусти меня! — Мег попыталась освободиться. — Мне надо сделать порез. Надо.

— Мег? — теперь голос Лиззи звучал испуганно.

<Я отведу щенка к её отцу>, — сказал Шутник. Койот схватил девочку, сунул её в КНК и уехал.

— Слишком сильно, — воскликнула Мег. — Слишком большая опасность! Я должна резать. Мне надо резать прямо сейчас.

— Ты резала пару дней назад, — возразил Натан. — Ещё слишком рано.

— Придётся, — выдохнула она. — Лиззи. Придётся.

Он не должен был находиться рядом с ней, когда она истекает кровью. Никто из Волков не должен был находиться рядом с ней. Кровь кассандра сангуэ была почти непреодолимым искушением, так же как и наркотик, который люди называли "балдёж". Саймон узнал это на горьком опыте, когда лизнул один из порезов Мег и перенёс передозировку, став таким пассивным, что был беспомощен в течение нескольких часов.

— Мег, — прорычал Натан. — Мег!

Если он будет продолжать держать её, то, в конечном итоге, причинит ей боль. Если отпустит её, она сделает разрез, пока будет вести себя как сумасшедшая, и это может убить её.

Мег вскрикнула, словно ей было очень больно. А что, если так? Что, если не дать ей порезаться, это повредит ей каким-то непонятным ему способом?

Вой из Комплекса Вулфгардов. Помощь приближалась... но не успевала.

Натан посмотрел на Огонь.

— Единственный способ защитить её это сделать разрез. Но у меня будут проблемы, как только она начнёт истекать кровью.

Огонь уставилась на него. Потом она кивнула.

— Я буду защищать Мег. Даже от тебя, Волк.

Кивнув, Натан потащил Мег в хлев. Схватив одеяло, он бросил его на солому в первом стойле и толкнул её вниз.

Плач. Мольбы. Так было всегда? Вряд ли.

Он выхватил бритву из её руки и открыл её. С теперь уже свободными руками, она вцепилась пальцами в кожу чуть выше пояса джинсов, пытаясь надорвать кожу ногтями.

Натан прижал одну руку Мег к своему колену. Огонь схватила её за другую руку.

Какой длины? Насколько глубоко? Нет времени ждать ответов.

Острая сталь поцеловала кожу, которую Мег царапала. Она вздрогнула, и её лицо наполнилось такой ужасной болью, что Натан был уверен, что убил её. Затем её лицо изменилось, и он уловил сильный запах похоти, когда Мег начала говорить.

Восхитительный запах свежей крови наполнил воздух. Сладкая кровь. Горячая. Богатая. Более сильная, чем любой другой запах вокруг него.

Рот Натана наполнился слюной, и он жаждал ощутить вкус этой крови. Только один маленький привкус.

Он потряс головой, пытаясь прийти в себя. Пришлось прислушаться. Теперь это была его работа, слушать.

— Счастливая маска, — сказала Мег. — Сердитое лицо. Ледяной сундук. Сердце. Гниющее мясо.

Она дважды повторила одно и то же. Потом она вздохнула... и расслабилась.

Натан наклонился ближе. Он должен слизать кровь, промыть рану.