Саймон повернулся к Пэм.

— Вы наняты работать с девочками, живущими в Причале Паромщика. А теперь уходите.

Она несколько раз моргнула, прежде чем посмотрела на Стива, который кивнул и сказал:

— Мы ещё поговорим, как только я закончу.

Она вышла из комнаты в контролируемой спешке.

— Это было грубо, — сказал Стив.

— Нет, — поправил Саймон. — Угрожать съесть её, если она не уйдёт, было бы грубо, поскольку служащие не съедобны. Но нужно принять решение, а она в этом не участвует.

— Сообщество Ривер Роуд, — пророкотал Генри, обрывая всё, что мог сказать Стив. — Саймону пришлось заниматься другими делами в последние два дня, поэтому мы с Владом поговорили с терра индигене, которые слышали об этой земле.

Саймон посмотрел на Гризли. То же самое сделали Мин и Стив.

— В одном из домов живут Сангвинатти, — осторожно сказал Стив. — Когда я пошёл с командой проверить дома и составить список того, что понадобится, они вышли на разведку и сказали, что вы дали им разрешение.

— Мы разрешили, — сказал Саймон. — И Эребус Сангвинатти тоже дал им разрешение. Расскажите мне о домах.

— Не в плохом состоянии, — сказал Стив. — Нужен элементарный уход, и всем им не помешает небольшой ремонт. Промышленному зданию потребуется значительная работа, чтобы превратить его во что-то, что мы могли бы использовать, как только кто-то выяснит, как оно будет использоваться.

— Главная забота для нас заключается в том, что люди, которым удастся сбежать из Талулах Фолс, могут попытаться претендовать на эти дома и эту землю, — сказал Мин.

— Вот почему нам важно заполучить больше, чем горстку молодых вампиров, проживающих в них, — сказал Саймон.

— Какого рода людей вы имели в виду? — спросил Стив.

— Смешанная община. Интуиты, люди, которых движение HТЛ называет любителями Волков, и терра индигене, — Саймон изучал остальных четверых мужчин. — Сейчас Талулах Фолс опасное место.

— Кроугарды сообщили мне, что терра индигене, которые взяли на себя обязанность держать этот город под контролем, сказали, что они отделяют полезных людей от мяса. И большая часть того, что есть в городе, это мясо, — сказал Мин.

— Враждебность между людьми и Иными является топливом для движения HТЛ.

Саймон нахмурился. Что-то, сказанное Мином, вызвало зудящую мысль.

— Как люди спасаются от водопада Талулах?

Терра индигене, которые контролировали город, привезли Жнеца в качестве своего главного стража порядка. Как люди могли пройти мимо него?

— Группа людей отвлекает внимание, — сказал Стив. — Они поднимают такой шум, что, когда Иные идут разбираться с ними, у другой группы людей на другом конце города появляется возможность убежать, взяв только то, что они могут унести, — он заёрзал. — Лично я думаю, что Иные позволяют людям сбежать. Теперь, когда первоначальный гнев по отношению к людям прошёл, у меня есть чувство, что если бы они могли найти способ сохранить необходимые отрасли промышленности, они позволили бы всем остальным уйти. Чего они не учитывают, так это того, что люди в движении HТЛ, вероятно, рассматривают каждый побег как своего рода победу над терра индигене, даже если люди не выживают, чтобы добраться до другой человеческой деревни.

— Победа подразумевает сражение, а сражаясь с нами, ничего не добьёшься, — сказал Генри. — Люди не могут победить.

Саймон поднял руку, показывая, что все должны замолчать.

Отвлекающие факторы в одном месте, чтобы что-то ещё могло произойти в другом месте. Что-то заявляется как победа, даже если никто не выживает. Улавливая запах огня так далеко, что вы ничего не можете с этим поделать, и всё же знаете, что изменение ветра может принести этот огонь прямо в вашу берлогу без особого предупреждения.

— Люди в Таисии не могут победить в битве с терра индигене, — тихо сказал он. — Так почему же движение HТЛ пытается начать борьбу здесь? Что они выигрывают, когда знают, что проиграют?

Глаза Стива расширились.

— Отвлечение. Поднимают шум и отвлекают всеобщее внимание от чего-то другого или чего-то ещё.

— Волки нападут на другого хищника, чтобы отвлечь его от щенков. Это не серьёзный бой, хотя он может превратиться в таковой. Они просто пристают и кусают, заставляя хищника иметь с ними дело, в то время как другие члены стаи доставляют щенков в безопасное место.

— Местное движение НТЛ может быть сдерживающим фактором, чтобы держать нас и других людей, сосредоточенными на них, — сказал Генри. — Но что они защищают? Каждый раз, когда вы противостоите другому хищнику, вы рискуете быть раненным или убитым. Что стоит такого риска?

— Возможность контролировать всю еду, всю воду, все ресурсы, — сказал Стив.

— Люди не смогут победить нас, — сказал Саймон. — Только не здесь, где города разделяют мили и мили дикой местности. Но где-то ещё, где людям понадобятся дополнительные запасы пищи и припасы, чтобы выдержать бой?

Стив наклонился вперёд.