Но сначала немного тишины. Немного моего собственного, пусть и краткого, счастья.

День благодарения был отличным. Может, и о Рождество первое за долгое время в статусе «одинокой» — окажется не таким уж ужасным.

Адам кто?

Как по команде, телефон звонит, лопая мой мыльный пузырь блаженства.

Я морщусь, глубоко вдыхаю и отвечаю:

— Алло?

— Вот ты где, Мэделин, — голос матери резкий, как звук тормозов на льду. — И, наконец-то, вменяемая громкость. Сначала ты бросаешь свою семью, улетая в Вегас на День благодарения, а потом ещё и орёшь на меня, как фурия.

— Я не «улетала», — бурчу я.

— Ты на самолёте летела? Или мне почудилось?

Вот и получай, Мэдди, за то, что когда-то упомянула семейке о чартере команды.

Я сжимаю переносицу двумя пальцами.

— Мам, я здесь по работе. И когда ты звонила я была на матче. Там было громко.

— А чего ты ожидала, находясь в таком… ужасном месте, как хоккейная арена? — фыркнула она.

Я качаю головой и срочно меняю тему:

— Как проходит праздник, мам? Ты с Ричардом хорошо проводишь время?

Первое правило общения с моей дорогой матушкой: в случае сомнений переводить разговор на неё.

— На самом деле, у меня чудесный день — неожиданно говорит мама. Я ожидала упрёков, а не этого. — После того как ты решила нас бросить ради Вегаса, Джаксон тоже отказался от поездки и укатил в горы на выходные. Сказал, что снова отправляется в одно из своих странных «выживательных» приключений… ну, делать там то, что он там делает.

— Ты имеешь в виду, что он пошёл в поход в дикую местность? — уточняю я, обходя парочку, позирующую для селфи прямо посреди улицы.

Мама неодобрительно цокает языком:

— Мужчине не идёт столько времени проводить в одиночестве, без женского тела рядом, чтобы его согревать.

— Мам! Фу! — фыркаю я.

— Я к тому, что твоему брату давно пора жениться, чтобы прекратить эти свои дурацкие вылазки.

— Для любителей природы пеший туризм вполне обычное хобби.

(То есть точно не для меня.)

— Я бы никогда не назвала такое нормальным, Мэделин, — с пафосом заявляет она, затем на мгновение замолкает. Я даже представляю, как она качает головой и вздыхает, сожалея о «заблудших детях». — В общем, раз уж ты и твой брат нас покинули, мы с отцом остались фактически бездетными на праздник, и я решила, что ради двух человек нет смысла готовить индейку. Особенно с его холестерином…

— Угу, — невнятно мычу я, отвлечённая проходящими мимо шоугёрлз, размахивающими перьями, будто экзотическими крыльями.

— Так что мы отлично пообедали у Пламли. Жаль, что пришлось уйти — рано сама понимаешь, как твой отец относится к футбо…

Я вскидываю голову.

— Подожди, что? Где вы были сегодня?

Мама раздражённо вздыхает:

— Держи темп, Мэделин. Мы были у Пламли. Ты же знаешь, Алисия всегда устраивает шикарные ужины.

О да, я знаю.

— Мама, с какой стати вы вообще пошли к Пламли?

— Ну… То, что ты рассталась с Адамом, ещё не значит, что мы не можем соблюдать традиции. Раз уж ты не поехала, это показалось самым логичным решением, — произносит она с такой уверенностью, будто никакие объяснения вообще не требуются. И тут же вонзает нож поглубже: — Там была Элизабет, с Адамом. Такая элегантная женщина. Всё при ней. На ней был потрясающий кремовый костюм, я даже спросила, где она его купила. Она сказала…

— Мама, зачем ты мне всё это рассказываешь? — перебиваю я, раздражённая её восхищением новой пассией Адама.

— Потому что ты тоже должна была там быть, — голос матери становится громче. — Я была единственным человеком на обеде без своих детей. К счастью, Алисия Пламли пригласила нас снова на Рождество, так что ты и Джаксон сможете загладить свою вину.

— Что? — я останавливаюсь как вкопанная, чуть не сбивая с ног целую семью немецких туристов в одинаковых ветровках.

— Scheiße! (пр. дерьмо), — восклицает один из них, внезапно ловко отпрыгивая в сторону, несмотря на внушительные габариты.

— Простите, простите. Моя вина, — бормочу я и обойдя разноцветных туристов, вновь обращаюсь к маме: — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что она нас пригласила на Рождество?

— То и имею, что пригласила нас на Рождество, — раздражённо повторяет мама. — Как она делает каждый год. Я не понимаю, как ещё яснее это сказать.

— Но… я же думала, раз мы с Адамом больше не вместе… — Я запинаюсь, понимая, что опять допустила классическую ошибку: решила предположить что-то, когда речь идёт о маме. — Ты ведь сказала «нет»! Да, мам?

Тишина.

— Мам? — голос у меня звучит глухо и напряжённо.

— Я сказала, что мы будем рады! — Мама фыркает. — Зачем мне отказываться от Рождества в Аспене? Это уже наша традиция. Что нам ещё делать?

— Эм… Например, не ехать на праздник в дом семьи моего бывшего?!

— Мы с Алисией и Полом дружили ещё до того, как ты начала встречаться с Адамом — возражает мама.