— Я тоже хотела сделать особенный рождественский сюрприз, — ответила Руби самым тихим голосом, какой Джаспер когда-либо от неё слышал. Она залезла в карман и начала доставать горсть за горстью рождественские украшения, которых Джаспер раньше не видел. Звезды из макарон, блестящие картонные елочки, ужасно помятую гирлянду из флажков...

— Это ты сама сделала? — спросил он.

Руби кивнула и шмыгнула носом.

— Я хотела перейти через лед на остров и нарядить рождественскую елку для тебя и мамочки. И я это сделала! Я дошла до самого конца! Но Лола и Хэмиш пошли со мной и... а потом они... — она шмыгнула еще громче. — ЭТО ОНИ устроили пожар! Это не я!

Джаспер обменялся взглядом с Эбигейл, затем посмотрел на близнецов. Оба пребывали в нераскаянно прекрасном расположении духа. Пока они смотрели, край стола для пикника прямо перед ними начал дымиться. Кейн накрыл его ладонью, туша искру.

— Я тебе верю, — сказал он Руби. — Эти маленькие поджигатели слишком возбуждаются, и, ну... последствия вы видели сами.

— А ПОТОМ, — продолжила Руби, сияя от чувства справедливости. — А ПОТОМ они... — её лицо помрачнело. — Хмпф.

Больше она не проронила ни слова.

Глава 9

После этого все только и мечтали о том, чтобы поскорее оказаться дома.

Поездка обратно была мрачной. Руби была вконец измотана и расстроена из-за своего провалившегося рождественского сюрприза. Она немного оживилась после того, как в гостиной поставили новую елку специально для её украшений, но нервы Эбигейл и Джаспера были на пределе к тому моменту, когда дочка наконец отправилась в кровать.

— Всё могло закончиться плохо, — сказала Эбигейл, когда они спустились в гостиную, уложив Руби.

— Хуже, чем вышло на самом деле? — Джаспер смотрел куда-то вдаль. — Я и не подозревал, что она что-то замышляет. Как думаешь...

— Что все твои планы заразительны? — Эбигейл слабо улыбнулась. — Не бери всю вину на себя. Ты был не единственным заговорщиком.

— Не единственным?

Пришло время во всем признаться. Она глубоко вздохнула.

— Ма-а-а-а-ам... — донесся сверху тихий жалобный стон. Она обернулась к лестнице. — Пойду посмотрю, что там.

— Па-а-а-а-ап...

— Похоже, я иду с тобой.

Руби ждала их, сидя в кровати. Вид у неё был решительный и немного зарёванный.

— Что случилось, солнышко? — спросила Эбигейл, садясь рядом и обнимая её.

Руби шмыгнула носом, уткнувшись ей в плечо.

— А Санта-Клаус правда не приносит подарки, если ты вел себя плохо?

Эбигейл обменялась взглядом с Джаспером.

— Ну...

— А если ты сделал что-то не так, но уже очень поздно... если он уже упаковал подарки, он всё равно их отдаст? Или выбросит?

— Ты не сделала ничего плохого, детка, — сказал Джаспер, гладя её по волосам.

— Это не Я! — возмутилась она. — Хэмиш и Лола... Они сделали... — её голос перешел в приглушенный шепот.

— Я уверен, они не хотели поджигать елку, — сказал Джаспер. Эбигейл была в этом не так уверена, но промолчала.

— Помнишь, когда ты сама случайно что-то поджигала? И Санта-Клаус всегда приносил тебе подарки, потому что знал, что это вышло нечаянно, — подбодрил её Джаспер.

— Они сделали это НАРОЧНО. И они были ФУ, — проворчала Руби. — А потом они СМЕЯЛИСЬ.

— Над чем они смеялись? — спросила Эбигейл. Руби посмотрела на неё с отвращением.

— Тебе нельзя никому рассказывать.

— Хорошо...

— И Санте тоже.

— Обещаю.

Руби огляделась, словно опасаясь подслушивания. Она притянула голову Эбигейл к себе и прошептала ей на ухо:

— Они пописали, а потом ПОДЖАРИЛИ свои писи.

Эбигейл замерла. Это было серьезное дело. Если она сейчас засмеется, Руби ужасно обидится.

— Это было... очень дерзко с их стороны, — выдавила она наконец.

Джаспер выглядел сбитым с толку. Видимо, он не расслышал шепот.

— Я никогда так не делала! — Руби выпятила подбородок.

— Нет. Ты никогда так не делала. — И я даже не знала, как мне повезло, — мысленно добавила Эбигейл.

Выражение лица Руби сменилось корыстной надеждой.

— Значит, мне положено больше подарков? Потому что я не поджигала свои писи?

Джаспер зашелся в приступе кашля.

— Посмотрим, — твердо сказала Эбигейл. — Уже поздно. Чтобы Санта успел доехать до нашего дома, тебе нужно поспать, верно?

Джаспер всё еще кашлял, когда они поцеловали её на ночь и вышли из комнаты. Он прикрыл дверь и прислонился к ней, медленно сползая на пол.

— О скольких вещах я даже не подозревал, что за них нужно быть благодарным, — простонал он. — Я думал, маленькие девочки — это сахар, специи и всё такое милое?

— Сахар, специи и массовое поражение. — Эбигейл села рядом с ним, прислонившись спиной к двери. — В нашей группе есть хоть один ребенок, который не будет поджигателем с рождения?

— Не говори пока альфам, но, кажется, Шина беременна.

— Ты тоже заметил? — она взяла его за руку, переплетая свои пальцы с его. — Ребенок Шины будет наполовину овцой-оборотнем...

— И наполовину адской гончей. Что наводит на мысли об «адском ягненке». В любом случае, еще одна галочка в колонке поджигателей.

Она хмыкнула.