Дорога обратно в Puppy Express была сплошь в выбоинах. Она старалась их объезжать, но пропустить все было невозможно.

Каждый раз, когда одно из колес Миган натыкалось на выбоину, у нее подкатывало к горлу, а мозг следовал за этим ощущением вниз — Это должно сработать, а что если нет, ты даже не знаешь, почему все ведут себя так странно, но что если ты только все усугубишь…

Но в выбоинах есть и хорошее: если удариться о них достаточно сильно, просто выпрыгнешь с другой стороны.

Это сработает. И я, может, и не знаю, что заставило всех вести себя так чертовски странно с тех пор, как я предположила, что происходящее — нечто большее, чем просто совпадение…

…Но я собираюсь это исправить.

Здание Puppy Express показалось сквозь просвет в деревьях. Миган резко развернула грузовик за последним поворотом и припарковалась посреди пустой площадки перед зданием.

Она крепче сжала пальцы на руле. «Вокзал» Puppy Express был построен в стиле хижины первых поселенцев, только размером с великана. Его окна были выкрашены в красный, а снег, громоздившийся на стеклах и крыше, был самый что ни на есть настоящий — несмотря на суровый вид, здание Express было так хорошо утеплено, что ни единая частичка уютного тепла от камина внутри не просачивалась наружу, чтобы растопить этот снег.

Теплый золотистый свет лился из окон, зеленые и красные гирлянды мерцали вдоль карнизов, а огромная вывеска с надписью Home Puppy Express висела над входом.

Прямо под ней человек с особым чувством юмора — босс Миган, Боб, — развесил целую гирлянду плакатов: Счастливого кануна Рождества, 5 дней до Рождества.

Все было очень весело, празднично и по-рождественски, за исключением того факта, что до Рождества оставалось пять дней, и единственным транспортным средством на парковке был грузовик Миган.

Puppy Express был одной из самых популярных туристических достопримечательностей Pine Valley во время праздничного сезона. Посетители могли кататься на санках или украшенных к Рождеству санях, запряженных очаровательными собаками, по заснеженным маршрутам, петляющим вокруг горы. На специальных остановках они могли выйти, размять ноги, может быть, устроить пикник и определенно написать рождественскую открытку своим близким и опустить ее в один из специальных почтовых ящиков.

Все здесь было на сто процентов до смешного милым, вплоть до фирменных свитеров в сувенирном магазине. Миган была в восторге, когда устроилась сюда на работу шесть месяцев назад. Тусоваться все время с собаками? Что может быть лучше?

Если бы, конечно, туристов было достаточно, чтобы оправдывать ежедневное открытие, мрачно подумала она. Боб начал морщиться каждый раз, когда смотрел на стол, за которым делал еженедельные отчеты. За последние месяцы из-за «розыгрышей» и «несчастных случаев» посещаемость резко упала.

Кто-то, должно быть, услышал, как грузовик Миган с ревом подъехал по дороге. В одном из окон показалась фигура. Миган узнала в ней Олли по тому, как та продолжала прятаться наполовину за подоконником. Олли, может, и была спокойной большую часть времени, но у нее были странные тараканы насчет того, чтобы предвосхищать людей, прежде чем они ее увидят.

Прямо как у тебя странные тараканы насчет того, чтобы лезть в чужие дела.

Миган ухмыльнулась. Было удивительно, что они с Олли так хорошо ладили, но, по какой-то причине, противоположности отлично подходили для их дружбы.

Она выпрыгнула из грузовика и шагнула к задним дверям, разминая плечи, чтобы снять все узлы и напряжение, накопившиеся за день поисков украденных собак.

— Вот и мы! — крикнула она, постучав по борту. — Кто рад вернуться домой, а, оболтусы?

Собаки уже лаяли от возбуждения. Уже стемнело, а для них темнота плюс дом равнялись времени ужина.

Надеюсь, мой гость не слишком потоптан, набожно подумала Миган. Затем: Не-а. Это ложь. Затопчите его в лепешку, собаки!

Передняя дверь вокзала Puppy Express распахнулась, и босс Миган, Боб Локки, сбежал вниз по ступенькам.

— Это ты, Миган? Слава богу. Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты тоже исчезла. Олли рассказала мне какую-то историю о том, что ты отправилась за теми ублюдками, которые сбежали, не заплатив, но все под контролем, Офицер Джайлс здесь и…

Миган откинулась на заднюю дверь грузовика с ухмылкой, и глаза Боба сузились.

— …Миган, что ты наделала?

Боб Локки приходился Олли дядей. Ему было за пятьдесят, со светло-коричневой кожей и такими белоснежно-светлыми волосами, что даже местные иногда, не глядя на продавца, предлагали ему скидку для пенсионеров. В сочетании с кудрявой бородой, которую он отращивал с тех пор, как Миган переехала в Pine Valley полгода назад, неудивительно, что его выбрали играть Санта-Клауса на городском рождественском параде и ярмарке.

Сейчас он выглядел как очень подозрительный Санта-Клаус.