По крайней мере, у меня есть чем похвастаться за прошедший год, подумал он. Годовой обзор прогресса, Кейн Гиннесс: субъект показал значительное улучшение в контроле над недопустимыми вспышками. Ключевые цели на следующий период включают…

Ощущение, словно огонь трещит у него за глазами, заставило его оборвать мысль. Чудовище было на цепи, но не спало. И прислушивалось. Он не мог рисковать, давая ему узнать истинную причину своего пребывания в Pine Valley.

Чтобы уничтожить его.

Прошел год с тех пор, как я превратился в адскую гончую и потерял все хорошее в своей жизни. Работу, дом, отношения с лучшим другом. Но теперь у меня есть шанс все исправить.

Кто знает. Может, когда все это закончится, я наберусь смелости снова позвонить Ангусу.

Кейн потянулся. Он прибыл в Pine Valley в середине утра, после ночной дороги, и судя по свету, лившемуся в спальню, сейчас был поздний вечер. Пора отправляться в городок и навести справки. Проверить те слухи, что привели его в этот удаленный горный город: о том, что в Pine Valley живет семья драконов-оборотней, которые все почти потеряли связь со своими драконами.

Если он сумеет узнать их секрет и преодолеть этот барьер в виде почти… он будет свободен.

На сей раз ему удалось раздеться перед тем, как рухнуть в кровать. Он схватил штаны с изножья кровати и поискал ботинки. Они были под прикроватной тумбочкой, которую он опрокинул, проснувшись от кошмара. Он натянул их, поднял куртку и уже собирался поискать рубашку, когда холодный ветерок прошелестел по его обнаженным плечам.

Он напрягся, осматривая комнату в поисках его источника. Он не слышал кондиционера. Все двери и окна должны были быть плотно закрыты, так что сквозняков быть не должно, если только…

Лед, пробежавший по позвоночнику Кейна, когда он увидел, что дверь на балкон открыта, не имел ничего общего с ветерком.

Во рту пересохло. Я никогда не открывал эту дверь.

Когда я только что проснулся, я не знал, крик ли чудовища разбудил меня, или…

Или кто-то другой.

Дверь на балкон распахнулась еще немного. Всего на дюйм. Но на этот раз струйка ветра принесла с собой кое-что еще: звук лая собак.

Все волосы на затылке Кейна встали дыбом. Внутри него чудовище насторожило уши.

Думай трезво, приказал он себе, усиливая психическую клетку вокруг чудовища, прежде чем оно сможет попытаться сбежать. Ты в тысячах километров от тех мест, где на тебя напали адские псы. Это не могут быть они.

Пульс бешено колотился в его висках. Наверное, это просто собаки. Это сельская местность. В сельской местности водятся собаки, обычные собаки…

И тут воздух разорвал женский крик.

Ноги Кейна коснулись снега еще до того, как он осознал, что выпрыгнул из французских дверей и с балкона. Откуда донесся крик? Он должен…

Женщина снова закричала, и Кейн бросился бежать.

Его разум кричал. Дикие собаки. Волки.

Или хуже.

Снег хрустел под его ботинками. Ледяной ветер срывал тепло с его кожи. Он бежал, не видя, куда бежит, каждый атом его тела стремился к голосу женщины.

Лай становился громче. Он был близко. Но, Боже, он не знал, что будет делать, если это окажется тем, чего он боялся.

Его кошмар, оживший. Снова.

Женщина снова закричала. Кровь Кейна так сильно стучала в ушах, что он не мог разобрать слов, когда вбежал в чащу сосен. Деревья были замерзшими, их ветви отяжелели от снега, но Кейн двигался между ними, как призрак.

Запах сосны наполнил его ноздри, и чистый морозный запах снега и льда, а затем текстура ветра изменилась, и его чувства наполнились собачьим запалом.

С бешено колотящимся сердцем Кейн выскочил из-за деревьев.

— Я пытаюсь спасти вас, мелкие негодники! Хватит лизать меня! А-а-а! Отстаньте!

Кейн замер. Чего бы он ни ожидал, это было не то.

Сосны расступились, открыв поляну, укутанную высокими сугробами. На противоположной стороне ярко раскрашенные сани застряли в одном из них. На мгновение у Кейна закружилась голова. Выглядело это точь-в-точь как катастрофа праздничных саней Санты в лесной чаще.

Оленей, однако, не было, ни летающих, ни каких-либо других. Вместо этого полдюжины пушистых серо-белых собак толпились у основания саней, их поводки исчезали в снежном заносе.

А кричащая женщина была посреди всего этого, смеясь и выкрикивая что-то.

Облегчение нахлынуло на Кейна, словно рассвет, озаряющий горизонт. Она не пострадала. Она не в опасности. Лающие собаки были просто обычными собаками, не…

Он резко отвел мысли от воспоминания и вздохнул, его дыхание заклубилось перед ним на холодном воздухе.

Это просто кошмар вновь впился в меня когтями. Неправда. Не в этот раз.