— Может, ты и не можешь говорить со мной, но держу пари, что слышишь меня, — сказала Миган. Она положила руки по обе стороны массивной головы его адской гончей. Ее выражение было таким яростным и решительным, что сердце Кейна запело вместе с его адской гончей. — Мы должны остановить других адских гончих. Ты со мной?

Кейн и его адская гончая глубоко вдохнули. Pine Valley подвергался нападению. Начинался настоящий ад.

И его пара нуждалась в нем. Кейн тявкнул в знак согласия и крикнул мысленно:

*Что происходит? Мы собираемся спасти Рождество.*

Слышит ли его Джаспер? Слышит ли Миган? Это не имело значения. Она улыбнулась ему, и ее вера в него — в то, что он не чудовище — ворвалась в его сердце, как первый рассвет в разгар зимы.

Адские гончие ушли вперед. Он слышал их лай и вой, когда они переключили внимание с собак на людей, выстроившихся вдоль улиц для парада Санты.

Он опустился, чтобы Миган могла взобраться ему на спину, и они побежали к центру города.

Площадь была в хаосе. Фонари и рождественские украшения были повалены. Окна разбиты. Люди кричали. И адские гончие…

Адские гончие тоже были в хаосе. Кейн принюхался к воздуху.

Его чувства в этой форме были острее. Не только обычные, но и что-то еще. Будто он мог учуять, или услышать, или увидеть, или почувствовать силу.

Это новое чувство силы говорило ему, что адские гончие следуют приказам, но приказы были дикими и бесцельными, и неправильными. Адские гончие повиновались команде, настолько сильной, что она вибрировала в воздухе, но это была не правильная команда.

Адская гончая Кейна зарычала с беспокойством. Я знаю, сказал он ей. Здесь что-то не так. Нам нужно остановить их. И остановить того, кто заставляет их это делать.

*Кейн?* Голос Джаспера снова вспыхнул в его разуме. *Там недостаточно места для меня, чтобы приземлиться. Я найду место, чтобы превратиться. Сможешь справиться, пока не подоспеет подкрепление?*

*Сделаю все возможное,* ответил Кейн.

Миган сидела верхом на его плечах, держась за его гриву как за поводья.

— Там! — закричала она. — Возле грузовика с глинтвейном!

Фудтрак, который Кейн видел в свой первый вечер с Миган, был открыт на время парада. Одна из адских гончих кралась прямо к нему.

Кейн прыгнул перед ним.

Предатель! зарычала его адская гончая, щелкнув зубами.

Адская гончая замешкалась, приподняв одну лапу. *Кто ты? Почему ты пахнешь так знакомо?*

*Почему ты нападаешь на невинных людей?* Кейн принюхался. Адская гончая была меньше его и настолько худа, что виднелись ребра. Новое шестое чувство Кейна показало ему странную силу приказа, обернутую вокруг нее как цепи. Его адская гончая зарычала. *Кто заставляет тебя это делать?*

Адская гончая огрызнулась. *Кто еще? Альфа! Разве ты не слышишь его?*

Кейн нахмурился и напряг свои чувства. Адская гончая прыгнула к его горлу.

Рефлексы адской гончей Кейна спасли его. Она метнулась в сторону, шлепнув другого оборотня на землю тяжелой лапой. Адская гончая хрюкнула и, пошатываясь, поднялась.

Приказ, сковывавший гончую, был настолько силен, что у Кейна свело зубы. Она взвыла и поползла вперед, оскалив клыки.

Она не хочет этого делать, понял Кейн. Этот «альфа» заставляет их сражаться за него.

Хочет она того или нет, адская гончая повиновалась. Ее мускулы напряглись для нового прыжка.

— Лежать! — голос Миган прозвенел, как колокол. — Не двигайся! Плохая собака!

Адская гончая прижалась к земле, скуля. Кейн повернул голову, чтобы изумленно уставиться на Миган.

Свет от его огненных глаз танцевал на ее коже, пока она пожимала плечами, закусив нижнюю губу.

— Я подумала… ну, ты, кажется, делаешь то, что тебе говорят, когда это я говорю…

Кейн и его адская гончая фыркнули в унисон от неудовольствия, а затем Кейн беззвучно рассмеялся. Его адская гончая не хотела, чтобы Миган отдавала приказы кому-либо, кроме него.

Они справились с двумя другими адскими гончими в считанные мгновения. Третьей Миган даже не пришлось приказывать: один взгляд на Кейна — и она, поджав уши, шмыгнула прочь.

Вибрация команды в воздухе изменилась. Альфа терял контроль. Сила, которой он владел как цепью на шеях других адских гончих, слабела.

И он был зол.

Значит, пора перенести бой к нему.

*Уведите людей отсюда,* позвал он всех, кто слушал. Через площадь Ханна уже загоняла людей в свой ресторан. Кейн уставился в небо. Оно было полно звезд — но никаких драконов.

Миган наклонилась вперед и прошептала Кейну на ухо:

— Давай закончим это, пока никто не пострадал.

Альфа. Новое чувство Кейна пылало. Эта вибрация команды, гул силы и иерархии… все вело к одной точке. Одному поводку.

Кейн повернул голову, вглядываясь в толпу в поисках лица, которое, как он знал, должно быть здесь. Теперь все обретало смысл.

*Догадался, да?*

Кейн замер полностью.

Ангус сидел за тем же столиком, за которым они с Миган ужинали, с видом на площадь, Рождественский лес Хартвеллов… и все разрушения, которые он обрушил на город.

Адская гончая Кейна оскалила зубы. *Это ты.*