Он уже собирался ответить, когда Коул выгнулся в воздухе и выпустил мощную струю драконьего пламени. Костер мгновенно вспыхнул. Хэнк радостно закричал, а Эбигейл начала хлопать в ладоши. Коул завис на мгновение, а затем полуполетом-полушлепком приземлился на снег.

«Я сделал это!» — закричал он телепатически, прыгая от возбуждения. — «Я сам всё зажег! Совсем сам!»

— Ты молодец, Коул! — крикнул Джаспер, чувствуя гордость за племянника. — Поможешь мне заняться ужином?

«Конечно, готовить буду я», — подумал он, игнорируя удивленно поднятые брови Опал. Он должен был накормить свою пару.

К тому же спускалась ночь. Становилось холоднее. Остальные драконы обернутся и полетят размяться, пока ужин готовится, а повар останется у огня… и сможет обниматься с кем-нибудь, кто окажется рядом. Особенно с теплой, соблазнительной женщиной, которой наверняка понадобится драконье тепло.

План сработал идеально. Опал, Хэнк и Коул улетели в ночное небо, а Эбигейл счастливо устроилась под боком у Джаспера, прижавшись так близко, что он был готов бросить затею с ужином и унести её в свою сокровищницу прямо в ту же секунду. Но Опал бы его пришибла. Да и портить Коулу его первый рождественский ужин, зажженный его собственным огнем, было нечестно. Так что, пожалуй, нет.

К тому же у сидения у огня с любимой были свои плюсы. Например, видеть отблески пламени на её лице. Смотреть на её улыбку. Переплетать свои пальцы с её и представлять, как они будут скользить по его коже…

Позже — гораздо позже, чем хотелось бы — остальные вернулись, и вся семья пировала, поедая зажаренного на вертеле ягненка и картофель, испеченный в золе. Коул оставался в облике дракона и ел до тех пор, пока его живот не стал круглым и тугим. Джаспер переводил его телепатическое урчание от сытости Эбигейл, пока она не начала икать от смеха.

Луна была уже высоко, когда костер начал угасать. Коул уснул прямо у огня, растянувшись на спине; ему снились сны, от которых подергивались когти. Опал и Хэнк сидели вместе, умиротворенно глядя на пламя. А Эбигейл… Эбигейл смотрела на Джаспера взглядом, который ясно говорил: она отлично помнит его слова про «отработку калорий».

— Ну что ж, — объявил Хэнк, потягиваясь. — Похоже, пора спать. Счастливого Рождества всем.

Он встал, подхватив сонно ворчащую Опал на руки так легко, будто она была пушинкой.

— Пошли, монстр.

Он наклонился и почесал Коула по голове, и дракончик тут же превратился обратно в сонного четырехлетнего мальчишку.

— Оп-ля, пошли.

Он замер, держа на одной руке дремлющую жену, а на другом плече — спящего сына.

— Вы идете? — спросил он у Джаспера и Эбигейл.

Джаспер встретился взглядом с Эбигейл.

— Мы скоро придем, — ответила она Хэнку, и её щеки порозовели.

Хэнк ухмыльнулся.

— Счастливого Рождества, — сказал он и замялся. — Постойте-ка, — пробормотал он себе под нос, освобождая руку, чтобы похлопать по карманам. — Точно же где-то здесь было… Вот, Джас. Это пришло для тебя.

Он протянул Джасперу карточку и отправился вниз к поместью. Джаспер подождал, пока его обостренный слух не подтвердил, что остальные зашли внутрь. Затем он медленно, дразняще улыбнулся женщине, прижавшейся к его боку.

Она счастливо вздохнула и сморщила нос.

— Что это он тебе дал?

— Открытка. — Джаспер присмотрелся. — Рождественская открытка. Похоже на…

Он уже хотел сказать: «Похоже на открытку из "Щенячьего экспресса"», когда Эбигейл рядом с ним напряглась. Посмотрев на неё, он увидел, что она нервно прикусила губу.

— О, это… Гм. Это открытка, которую я тебе написала, — объяснила она тихим голосом. — Можешь не смотреть, там немного неловко…

— В таком случае я обязательно её прочту!

Джаспер ухмылялся до тех пор, пока Эбигейл не простонала, а затем принялся рассматривать карточку при свете костра. На лицевой стороне был изображен тот самый замерзший пруд, у которого они останавливались во время прогулки на санях, с праздничной каймой и надписью «Счастливого Рождества».

Он перевернул её.

— Это что… — он нахмурился, и Эбигейл тихо охнула. — Мы?

Он протянул открытку. Эбигейл нарисовала на обороте две фигурки с раскинутыми руками. Она что-то зачеркивала, исправляла, обводила снова и снова, но он всё же смог разобрать…

— Это мы, — решил он. — Катаемся на коньках, верно?

— Да, — призналась Эбигейл, пряча лицо у него на плече. — Только я не очень хорошо рисую, у меня всё время не получалось…

Джаспер вгляделся в рисунок. Да, у фигурки поменьше была как будто всего одна нога, а у той, что побольше — как минимум четыре машущие руки, но…

— Мне очень нравится. — Он указал пальцем. — А это наш пар от дыхания на холодном воздухе?

— М-м.

— Похоже на драконье пламя. Вообще, мне кажется, мы оба на этом рисунке выглядим так, будто летим…