Джаспер снова поцеловал её и повел внутрь, где за столом, уставленным едой, их ждали остальные, смех и рождественское веселье.

Это было Рождество, непохожее ни на одно в жизни Эбигейл, и оно было лучше всего, что она могла себе вообразить. Поместье Хартвеллов было прекрасным и снаружи, и внутри. Огромные комнаты, отделанные деревом, с высокими потолками, были украшены мишурой и огнями. Эбигейл подозревала, что дом строили специально под нужды драконов — когда Коул снова превратился и начал лазать и летать под самыми стропилами, она в этом окончательно убедилась.

Опал и Хэнк приняли её как родную, и к тому времени, как со стола убрали завтрак, ей казалось, что она знает их всю жизнь. Она немного медлила, когда семья перешла в гостиную открывать подарки, пока к ней не подбежал Коул со свертком в руках.

— Тебе помочь распаковать? — спросила она, когда малыш устроился на диване рядом с ней.

— Нет, глупая! Это тебе!

— Что?

Эбигейл перевернула подарок и посмотрела на бирку. Там было её имя. От…

— Хэнка?

Широкоплечий муж Опал кивнул ей.

— Счастливого Рождества!

— Но как…? — Эбигейл встретилась с любящим взглядом Джаспера. — Ты это спланировал!

— Я всегда надеялся, что ты проведешь Рождество здесь. С того самого момента, как встретил тебя, — тихо сказал Джаспер. — Настоящее Рождество. С людьми, которые тебя любят… и с подарками.

— Спасибо. — Эбигейл обвела взглядом комнату: Хэнка, Опал, Коула. — Всем вам. Я никогда не ожидала…

— Ты теперь семья, Эбигейл, — сказала Опал, прижимаясь к боку мужа. — Привыкай.

Эбигейл рассмеялась.

— Я постараюсь. Это может занять какое-то время.

— Трать столько времени, сколько тебе нужно, — великодушно разрешил Джаспер. — Для начала — столько времени, сколько потребуется, чтобы открыть все эти подарки…

Гора упаковочной бумаги росла вокруг Эбигейл, пока Коул помогал ей распаковывать дары. Красивые вещи, забавные вещи — и всё это для неё.

— Спасибо, — прошептала она Джасперу, пока Коул бегал за следующим подарком под елку.

— Я знаю, как много это для тебя значит, — прошептал он в ответ. — Отныне каждое Рождество будет таким.

Он потянулся под елку и достал мягкий сверток.

— А это тоже тебе. От меня.

Но ты и так уже дал мне так много! — слова едва не сорвались с губ Эбигейл. Она видела, как важно в этой семье дарить подарки, и никогда бы не обидела свою пару, сказав что-то, что звучало бы как отказ. Она сорвала бумагу, и её глаза округлились.

— Знаю, это немного нагло с моей стороны… — Джаспер придвинулся ближе, по-хозяйски обнимая её за талию. — Я так рад, что она не оказалась на помойке.

Эбигейл погладила плюшевого котенка. Она вспомнила, как запихнула его в сумочку перед тем, как вчера уйти из квартиры. Джаспер, должно быть, нашел его там. У него всё еще был один глаз и три лапы, а мех торчал во все стороны, но при виде него её сердце окончательно растаяло.

— Я тоже рада, что не выкинула его. Он заслуживает второго шанса.

Внезапная мысль пришла ей в голову, и она осторожно пристроила игрушку на рождественскую елку, усадив её среди других украшений.

— Что скажешь?

— Думаю, он выглядит там очень счастливым, — промурлыкал Джаспер и поцеловал её.

Глава 22

Джаспер

Джаспер наблюдал за своей парой. Когда она улыбалась, в его сердце расцветало тепло. Когда она смеялась над проделками Коула, его дракон довольно рокотал. А когда она смотрела на него…

Всё было правильно. Всё наконец-то сошлось. Он и его дракон — и их связь с Эбигейл, сияющая золотая цепь, соединившая их воедино. Его кольцо на её пальце. Её любовь в его сердце.

День пролетел незаметно. Завтрак, затем подарки; обед, после которого взрослые по очереди дремали перед камином, а Коул по очереди прыгал на каждого из них. Джаспер мужественно подменял Эбигейл в этой «прыгательной эстафете»; как он шепнул ей на ухо, теперь он был единственным, кому разрешалось на неё прыгать.

Она вспыхнула, и каждый дюйм его кожи опалило жаром возбуждения. Ему хотелось увести её куда-нибудь, где их никто не увидит. Свернуться вокруг неё кольцом, согреть её кожу своим теплом, целовать и ласкать, пока они оба не утонут в океане наслаждения.

Вместо этого он свернулся в защитный клубок, когда Коул спикировал на него со спинки дивана.

— Р-р-ра-ар!

— Сам ты «р-р-ра-ар», мелкий монстр!

Джаспер развернулся и повалил Коула, когда тот приземлился, принимаясь безжалостно его щекотать. Малыш визжал от смеха и извивался так, что это показалось Джасперу очень знакомым.

— Погоди… оп-па!

Джаспер охнул, когда Коул сменил облик. Маленький дракончик моргнул, потянулся и, клацая по полу неуклюжими когтями, отправился обнюхивать кучи упаковочной бумаги и открытых подарков. Джаспер хмыкнул. Он точно знал, что ищет его племянник.