Цитадель Ордена Целителей располагалась на острове в одном из самых отдаленных уголков Данелага. Озрик приближался к Лебединому камню, и чем ближе подходил, тем больше ему казалось, что белые стены замка с укутанными снегом зубцами похожи на хмурую физиономию. Миссис Парсон была права: Аурианну Фейрим превосходно охраняли. Она и ее Орден – во всех смыслах – жили как за каменной стеной.

Озрик дождался времени, когда стали длиннее тени и начали сгущаться сумерки, и только тогда приблизился к замку. Его неприступность беспокоила Озрика значительно меньше, чем присутствие Хранителей. Одно дело – просто проникнуть в замок, а вот проникнуть в замок, который защищают Хранители, – совсем другое. Всем известно не только как бдительно они несут стражу, но и как жестоко расправляются с непрошеными гостями. Для злосчастной Тени, явившейся предложить взятку Целительнице, они были исключительными врагами.

Тем не менее менее и Озрик был исключительным.

Он взобрался на крепостную стену, стараясь держаться в тени, и занял наблюдательную позицию между крыльями огромного каменного лебедя. Отыскал взглядом массивные фигуры Хранителей – двоих внизу, двоих – благодаря тусклому блеску доспехов – на крепостной стене. Несли службу также около десятка дозорных Лебединого камня.

Несколько Целителей в белых одеждах пересекли внутренний двор замка. По мнению Озрика, это место выглядело непривлекательно стерильным: сдержанно, практично, безупречно. Казалось, что здесь даже ветер укладывает снег как по линейке, правильными полосками, и предварительно очистив до неестественной белизны.

Свечение, исходящее от белых плит крепости, указывало на присутствие защитных чар. Такое же свечение излучал и щит одной из Хранительниц на крепостной стене. Никто не смог бы подобраться к ней на расстояние удара, даже тот, кто умел растворяться в тенях и темноте, как Озрик.

Но сегодня – редкий случай – Озрик не собирался кому-то вредить. Он собирался играть по правилам.

Прежде чем двигаться дальше, Озрик около часа наблюдал, как Хранители круг за кругом меряют шагами территорию замка. Тщательно избегая лучей света, отражающихся и перемещающих вместе с Хранителями, он растворился в спустившейся на мир темноте и заскользил по крепостной стене от зубца к зубцу, скрываясь в тени, пока не добрался до крепости.

Потратил на это два часа! Зато остался незамеченным и никого не убил.

Рекорд.

На плане, который неизвестно как добыла миссис Парсон, кабинет Фейрим располагался в высокой северной башне. Чтобы найти его, Озрику пришлось пройти через весь замок, миновав по пути детскую, полную отвратительных плачущих малышей, и огромную комнату, в которой, казалось, находилось множество детских тел.

Почему бы просто не похоронить их? Что за омерзительные типы эти Целители.

Но нет (можно было расслышать стоны), дети еще не были мертвы. Группа Целителей спешно вошла в комнату, не заметив Озрика. Неулыбчивой девушки с дагеротипа среди них не оказалось. Озрик продолжил пробираться по коридорам, скрываясь от стражей и радуясь каждый раз, когда ему навстречу попадались обычные люди, а не Хранители.

Наконец Озрик заметил табличку, по которой понял, что добрался до Центра Исследования Сейда. Кажется, сюда ему и нужно, в его-то состоянии. В Центре было пространство для прибывших пациентов, а также смотровые комнаты, заставленные зловещими приборами. Несмотря на то что в большей части помещений Лебединого камня, казалось, все еще использовался газ, в Центре применяли электричество и всевозможные магические приспособления.

Здесь пациенты уже не производили впечатление мертвых, и это обнадеживало.

К смотровым комнатам примыкал зал ожидания. Фреска на одной из стен изображала несколько соединенных вместе кругов под общей надписью «А вы знали?». В каждом из кругов к сведению ожидающих были представлены факты. Следуя вдоль стены, Озрик читал:

• На заре нашей истории сейд был собирательным понятием, которое обозначало всевозможные способности, от защитных заклинаний до навыков боевой магии.

• Магическая система (или сейд-система) есть у каждого человека. Она представляет собой совокупность специализированных структур (систем – центральной и периферической – и узлов сейда) и функционирует параллельно с нервной системой.

• Благодаря наличию сейд-системы человек может приобрести множество магических способностей. В повседневной жизни вы, вероятно, практикуете сейд, чтобы давать поручения фамильярам или пользоваться путеводными камнями. Обстоятельное изучение искусства сейда позволяет выполнять и более сложные действия, например, исцелять от болезней.

• Чтобы достигнуть такого уровня владения сейдом, необходимо заслужить Знак. Знак – это клеймо, выжженное на ладони, с его помощью сейд-система отдельного человека получает возможность быть в магическом контакте со всем миром. Знак может получить только тот, кто состоит в одном из Орденов и посвятил годы учебе.