Теперь же всё было иначе. Её разум, закалённый годами лишений и ежедневных монастырских практик, был ясен и холоден, как ледяная пустыня. Алита среагировала мгновенно. Когда пальцы Вивиан почти коснулись её, плавным, почти танцующим шагом девушка сместилась в сторону.

Воздух разрезал сдавленный вскрик. Нападавшая, потеряв равновесие, лихорадочно замахала руками и исчезла за краем утёса.

Алита стиснула зубы. Пришёл её черёд.

Она закричала — не менее пронзительный, полный ужаса крик должен был услышать каждый на берегу. Затем, цепляясь за скользкие из-за влажного мха камни, начала спускаться вниз — к тому месту, где неподвижно лежала Вивиан.

Когда до цели осталось немного, Алита нарочно оступилась и рухнула на колени. Шумно выдохнув от боли, она провела ладонями по острому, шершавому выступу, чувствуя, как из рассечённой кожи по рукам течёт горячая кровь.

Голова закружилась, мир поплыл перед глазами, но она не позволила себе остановиться. Сорвав с себя шляпу, Алита положила её рядом, подняла окровавленные ладони и размазала алое месиво по лицу. Затем легла на землю рядом с Вивиан и закрыла глаза.

Сквозь шум ветра до неё донеслись торопливые шаги — кто-то уже бежал к ним.

Испуганных горничных подгоняли резкие окрики Элизы.

— Быстрее! Чего застыли! — срываясь на возбуждённый визг, кричала она. — Бегите! Спасайте Алиту!

Девушки бросились вниз по тропе, но, добежав до подножия утёса, застыли, словно вкопанные. Открывшаяся их глазам картина была поистине жуткой: Вивиан с Алитой обе лежали без чувств. Первая — лицом в песке, под её головой медленно растекалась густая лужа. Вторая — на спине, с красным пятном вместо лица.

— Мисс Алита! О, Небеса, мисс Вивиан! — завопили они и бросились врассыпную, словно стая перепуганных овец.

— Сейчас же велите дворецкому, чтобы отправил за лекарем. И предупредите матушку! — приказала спешащая за ними Элиза.

Подол её юбки цеплялся за колючие ветки, ботинки утопали в песке, но Элиза не сбавляла шага, пока не добралась до места падения. Только увидев две неподвижные фигуры, она удовлетворённо вздохнула.

Её взгляд задержался на бледной, с лицом, полностью залитым кровью Алите. Губы Элизы изогнулись в злой усмешке.

«Так ей и надо, этой идиотке. Получила по заслугам».

На Вивиан она даже не обратила внимания, лишь раздражённо поморщилась.

«Глупая гусыня. Ничего не может сделать как следует. Сама виновата».

Внезапно из-за деревьев показалась Милли. Горничная бежала так быстро, что едва могла перевести дыхание. Увидев, в каком состоянии находится её хозяйка, она резко остановилась, а потом рухнула перед ней на колени.

— Мисс Алита! — в крике девушки звучал чистый, неподдельный ужас. — Что с вами? Небеса, сколько крови!

Шевельнув рукой, Алита издала слабый вздох.

— Милли, — едва слышным шёпотом произнесла она.

Услышав, горничная от облегчения едва не лишилась чувств.

***

Дорогие читатели, у истории появился график – проды будут выходить 5 дней в неделю (СБ и ВС выходные). 

Глава 11. Лекарь Олсен

– Мисс Алита, как вы? – дрожащим голосом воскликнула Милли. – Столько крови… Что у вас болит?

– Наклонись, – тихо произнесла Алита.

Милли поспешно подчинилась. Со стороны это выглядело так, будто служанка, стоя на коленях, оплакивала мертвую хозяйку. Элиза, стоявшая чуть поодаль, брезговала подходить ближе к месту происшествия. Она лишь нетерпеливо ждала дворецкого, бросая косые взгляды на Алиту и её горничную. Увидев, в каком плачевном состоянии та находилась, Элиза быстро отвернулась – чтобы никто не заметил довольную искорку в её глазах.

– Со мной всё в порядке, – одними губами сказала Алита. – Но никто не должен об этом знать.

Милли, всхлипнув для правдоподобия, кивнула.

– Скоро придут слуги с носилками. Я сделаю вид, что потеряла сознание. Спрячь моё лицо под шляпой, чтобы никто в особняке его не видел. И вели отнести меня в мою комнату. Всё поняла?

– Мисс… а если нас остановят люди мадам?

– Не остановят, – губы Алиты дрогнули в холодной усмешке. На перепачканном кровью лице она выглядела довольно пугающе. Милли невольно поежилась, не узнавая свою хозяйку. – Сейчас матушка будет занята своей племянницей. Ко мне она тоже заявится… но позже.

– Хорошо, мисс. Я всё сделаю. Не волнуйтесь, – шёпотом заверила Алиту горничная.

В этот момент вдалеке послышались крики – приближались слуги, посланные старшим дворецким. Они осторожно уложили на носилки обеих находящихся без сознания девушек и понесли их в дом.

В особняке началась суматоха. Как и предсказывала Алита, всё внимание досталось Вивиан – её отнесли в гостевые покои, куда тут же вызвали двух служивших при виконте лекарей.

Про Алиту все благополучно забыли. Воспользовавшись этим, Милли от лица хозяйки велела слугам отнести Алиту в её комнату и проводить туда же прибывшего какое-то время назад человека из столичной аптеки.