Затеряться среди слуг было хорошей идеей. Маскировочные чары, создаваемые артефактом-булавкой, не меняли мою внешность кардинально, а лишь слегка подправляли черты лица и «смывали» возраст. А заодно располагали собеседника ко мне.

Приходящих слуг, отрабатывающих в поместье герцога, у нас было много, они постоянно менялись, и потому никто особо не привязывался ко мне. Да и кто заподозрит в юной служанке бывшую госпожу, даже если внешне она и слегка похожа? Правильно, никто.

Первое, что мне сразу бросилось в глаза: это гнетущее настроение среди персонала. Не было слышно ни смеха, ни разговоров, ни перебранок, вообще ничего. Это было очень странно.

Будучи хозяйкой, я часто заходила и разговаривала со многими нашими работниками, а потому эта тишина «на местах» меня сильно напрягла. Но я довольно быстро поняла почему.

Часовых эта Мерисса на внешней стене не расставила, зато приставила к слугам своих псов: мрачных мужчин в чёрных одеждах. С кнутами. От этого зрелища у меня внутри снова начал закипать гнев. Это что ещё за варварство?!

А потом одного из провинившихся парней, таскавших дрова для чанов с водой, высекли и куда-то утащили. А он всего-то уронил одно из наколотых брёвен прямо перед этим надсмотрщиком.

Мне стоило невероятной выдержки не начать разборки прямо сейчас. Разумом-то я понимала, что если я попытаюсь кинуться в «драку», то ничем хорошим прямо сейчас это не закончится, однако душа рвала и метала. Это просто бесчеловечно! Что эта Мерисса себе позволяет?!

Покрутившись пару часов среди слуг, я узнала, что новая госпожа наводила «порядок» стальной рукой, а провинившихся уводили в псарню. Почему туда? Работники не знали и оттого боялись ещё больше.

В общем, я решила, что мне пора переходить к следующей части плана. Надо бы узнать, что там происходит между Мериссой и моим мужем, а ночью заняться спасением слуг.

Знаете, в чём было преимущество притвориться именно служанкой? Кроме того, что на меня никто особо не обращал внимания, у работников поместья были ещё отдельные от основных коридоры для перемещения.

А ещё у нас в замке, как у любого уважающего себя дома разведчиков, разумеется, была сеть тайных ходов. И потому проникнуть в специальные коридоры внутри замка, позволяющие сбежать из него и приводящие к стратегически важным помещениям, было для меня очень просто.

Мериссу и Найджела я нашла в кабинете мужа. Ну как нашла? Услышала их ругань, пока бродила по тайной части замка.

Склонившись к небольшому отверстию в стене, я приникла к нему лицом, чтобы получше рассмотреть, что происходит в комнате. Найджел сидел за своим больши́м дубовым столом, а напротив, в кресле, расположилась Мерисса.

– Почему до сих пор не вскрыла зал? – голос мужа я узнала бы из тысячи других. – В чём проблема?

– В том, что эта мразь его заколдовала. Целый зал, представляешь?! – зло процедила Мерисса. – Я не понимаю пока, как его вскрыть, чтобы в ядро попасть и не повредить его. Я не понимаю, как она это смогла сделать! Для этого нужно было столько магии вложить, сколько у Амели уже давным-давно нет. И это наводит меня на очень плохие размышления, дорогой.

Слово «дорогой» Мерисса процедила с особенной, весьма язвительной интонацией. Я мрачно усмехнулась: а я смотрю, не больно-то Найджел наслаждается жизнью с молодой невестой.

О каком «ядре» интересно идёт речь и о какой магии у меня? Не ощущаю особо никакого прилива, а уж я-то заметила бы!

– На какие? – холодно спросил муж.

– Либо нас предали и помогли ей, либо мы не всё узнали о потерянной Амели магией, – начала перечислять девица. – Ну и есть ещё один вариант. Как ты думаешь, она могла восстановить свою истинную связь и воспользоваться этой силой?

– Как? Нет, конечно, – мрачно буркнул Найджел. – Мы бы знали об этом. Связь обоюдна.

– А ОН мог восстановить? – уточнила Мерисса с акцентом на слово «он».

Да что же они как шпионы разговаривают?! Не могут имена нормально называть, а не одни местоимения?!

– Как? Ну конечно, нет, – фыркнул муж. – Тем более дистанционно. Ну если он у нас не умер там только. Не умер же, ты давно его проверяла?

Их загадочную беседу прервал внезапно раздавшийся стук. Когда в кабинет вошёл Нортон, мне поплохело. Я даже сама не знаю, почему, но предательство мужа я пережила гораздо проще, чем предательство сына.

А когда он заговорил, моё сердце, кажется, пропустило удар. А может, и вовсе остановилось.

– Мать, я ещё троих отправил на псарню, но слуги уже начинают что-то подозревать, – процедил мой самый любимый, добрый и рассудительный сын. – Пора уже открыть этот прокля́тый зал и заняться подготовкой к ритуалу. Неужто ты ничего не можешь сделать? Амели – всего лишь старая, растерявшая всю магию клуша. Или, может, и ты не так уж хороша, как мне рассказывала?

*************