Всем своим видом Герри показывал, что у него нет ни минуты свободного времени, чтобы тратить его на праздную болтовню с глупой хозяйкой. Но я не собиралась сдаваться.

3.6

И в этот момент я взглянула на управляющего как-то по-другому.

Да он же считает меня ничтожеством просто по праву рождения. Кто же он сам такой, что возносит себя выше других? Не является ли он родственником Картера или, что еще хуже, моей предшественницы? Почему-то я была уверена, что в той текла драконья кровь.

– Скажите, варт Герри, а кто обычно занимается строительством и ремонтом? – спросила я.

Управляющий пожал плечами и презрительно ухмыльнулся, будто я сказала какую-то глупость.

– Бригаду нанимаем, с прорабом обсуждаем смету, закупку материалов, – сказал он.

– Это я поняла. А какой расы строители? Драконы? – спросила я, похлопав ресничками.

На секунду представила, как какой-нибудь лорд в драконьей ипостаси инкогнито по вечерам летает поднять на стену раствор или кирпичей. Просто для души.

Управляющий только рассмеялся, услышав мое предположение.

– Скажете тоже! Разве будут драконы заниматься такой грязной работой?! – сказал он с некоторым презрением, – для этого есть люди. Дешевый рабочая сила, которую не жалко.

Тут он осекся, сообразив, в какую ловушку угодил. 

Я хищно улыбнулась. Варт Герри неловко попытался исправить оплошность.

– Люди, конечно, разные бывают. Благородные и не очень, но вас… их… обычно больше. А драконы другим ремеслом знамениты. Оружие вот, опять же…

Управляющий юлил и вертелся как змея, угодившая на раскаленную сковороду. Наверняка ждал, что я сейчас начну кричать и бить посуду.

Но я сохраняла ледяное спокойствие.

– Вы совершенно правы, – сказала я с обескураживающей улыбкой.

Мужчина, не ожидавший, что я так быстро сдамся, недоверчиво посмотрел на меня.

– Человеческие бригады занимаются ремонтом дворцов и особняков в империи Драконов. А я, как вы помните, тоже человек. И меня с детства учили управлять поместьем, считать сметы, выбирать материалы. Я даже в чертежах могу разобраться. Хорошая жена должна экономить семейный бюджет и разумно подходить к экономике.

У несчастного Герри дернулся глаз. Наверняка он знатно проворовался на предыдущих ремонтных работах.

И хоть я не знала и половины из того, что озвучивала, чешуйчатому гаду надо было пригрозить.

– Я уверена, что не вся работа, что вам предложили строители, столько стоит. Вы ведь тоже дракон, – тут управляющий расплылся в довольной улыбке, что я заметила его принадлежность к расе крылатых ящеров. – Наверняка ваш прораб считает, что у вас золота целая сокровищница, и попытается содрать за ремонт втридорога.

Управляющий неуверенно кивнул. Конечно, удобно, когда можно спихнуть вину за свои промахи на кого-то другого.

– Позвольте помочь вам, и объяснить пронырливым рабочим, что больше им не получится наживаться на доме лорда Картера, – ласково сказала я. – Мой муж будет счастлив, если я смогу реализовать свои знания и заняться восстановлением западного крыла, которое он мне выделил. Уверяю, мы с вами сократим смету вдвое, а то и втрое. Останется еще и на булавки.

Я безмятежно улыбалась, ожидая его реакции. Но внутри все клокотало, так и хотелось его стукнуть.

– Это очень мудрое решение, – только и смог сказать управляющий.

Как он быстро взял себя в руки. Ничего не боится!

– Я соберу все необходимое и покажу вам, – продолжил он, делая шаг к двери.

Но последнее слово должно было быть за мной.

– Завтра после обеда жду вас, – своим ответом я пригвоздила его к полу, не дав сбежать. – Хочу за ужином обсудить с Реджинальдом общий план работ. Не стоит откладывать ремонт в долгий ящик. 

Глава 4

Реджинальд отсутствовал два дня. 

Поначалу я не переживала. Мало ли какие у маршала делам могут быть? Но с каждым часом мое беспокойство нарастало. Муж не оставил мне ни записки, ни устного послания. 

Впереди был прием у Императора, а я почти ничего не знала о правилах этикета, принятых при дворе. Да и вообще, состоится ли он?

В раздумьях я ходила по своей гостиной, не зная, куда себя деть.

А что, если с Реджинальдом что-то случится, и он не вернется? Эта мысль заставила меня вздрогнуть. 

Какие у них тут законы? Какие права есть у вдовы? На моей родине, в Велезиде знатную женщину после смерти мужа повторно отправляли под венец, и она переходила в новую семью вместе со всем имуществом и детьми. Так случилось и с моей матерью.

– Госпожа, что же вы все маетесь? – участливо поинтересовалась добрая Агата, которая старалась не оставлять меня одну надолго.

– Мне неуютно без Реджинальда, – честно призналась я.

Служанка удивленно подняла брови. Действительно, сложно было предположить, что между мной и мужем успела возникнуть хоть какая-то привязанность.

– Компаньонку бы вам, – со вздохом сказала женщина, – со мной вам скучно. Вон уже бедного Герри гоняете, как мальчишку.