— Только я его не догнал, — брат надулся. – Уж больно шустро бегает. Но эти, из цирка, тоже не догнали, — он повеселел.

— Так они до сих пор за страусом гоняются?

— Ага, — мальчик захихикал.

Даже не знаю, кого мне больше жалко, страуса, циркачей или этот дворец, в котором поселился ураган по имени Игги.   

— А еще, а еще сегодня вечером будет праздник! – сообщил брат.

— Мы на него не приглашены, успокойся.

— Как раз это упущение я намерен исправить, — раздался сзади уже знакомый голос.

Я обернулась. На нас с улыбкой смотрел Дарьяр Севаст.

Глава 9. Лазейка

Дарьяр

   — Ну, так что он потребовал взамен? – хором воскликнули друзья, когда я замолчал.

Нельзя было такое обещать простолюдину. Но в тот момент все, что угодно сказал, лишь бы выжить!

— Дарьяр, не томи!

Перевел взгляд на них и тихо ответил:

— Я поклялся на обереге Серпентов, что женюсь на его дочери. И буду защищать ее от всех врагов, кем бы они ни были.

Тишина. Лишь поленья потрескивают в камине. А я, как и они, тоже в огненных объятиях – в запале сказанных слов. Десять лет прошло, но не было и дня, чтобы не вспоминал ту ночь, сожалея о содеянном. Именно то обещание на самом деле не дает мне жениться на Анне, висит над головой немым укором, льется в уши моим же шепотом.

— И… что ты намерен делать? – первым подал голос Михаэль. – Жениться на ней?

— Она этого заявилась требовать? – подключился Эдгар. – Вот ведь хитрая мерзавка! А мы сами ее к тебе и привели!

— Девушка не знает. – Сказал я.

— Погоди, но ты же сам говорил…

— Она пришла требовать возврат долга, но думает, что это деньги.

— Тогда все просто. – Эдгар усмехнулся.

— Предлагаешь откупиться? – я покачал головой. – Это не вариант. – Мной дано слово. На фамильном обереге рода.

— Но жениться на ней ты не хочешь?

— Конечно, нет! Как ты себе представляешь мой брак с простолюдинкой? Тем более, учитывая помолвку с Анной, кузиной короля?

— Да уж, Анне это не понравится, — пробормотал Михаэль.

— Не то слово! Она мне яйца ликвидирует под корень! А потом Феррат отрежет остальное.

— Дарьяр, все просто, — Эдгар пожал плечами. – Отец этой девки использовал удачно подвернувшуюся возможность, чтобы обеспечить ей хорошую жизнь. Да, он пожадничал, но хотел самого простого – дабы у нее был богатый и знатный супруг. Верно?

— Можно и так сказать, — согласился я.

— Почему тогда он просто не потребовал денег? – не согласился Михаэль.

— Потому что мужа—дракона не купишь. – Эдгар отмахнулся. – Дарьяр, тебе не надо самому жениться на ней.

— К чему ты клонишь?

— Что бы вы без меня делали, — он покачал головой. – Говорю прямым текстом: чтобы исполнить обещание, данное тому простолюдину, тебе достаточно найти этой девке богатого супруга—дракона.

Уже понимая, что так и сделаю, все же попробовал поспорить:

— Как такого найти?

— На мой взгляд, это труда не составит, — наш хитрый змей расплылся в улыбке, — девица весьма хороша собой, явно не дура, молода. А у тебя на празднике сегодня соберется половина королевства. Холостяков будет хоть… — он взмахнул руками. – Метафоры не по моей части. Если дать за девкой хорошие земли в приданое, драконы в очередь выстроятся за ее руку, сердце и банковский счет.

Я посмотрел на Михаэля, совесть нашей компании. Друг молчал. Да, мне тоже кажется, что эта затея попахивает. Но другие варианты еще хуже. Жениться на простолюдинке точно не хочу и не могу. А вот найти ей такого мужа, как мечтал для дочери отец, мне вполне по силам.

Прямо сегодня и начну поиски!

Я вошел в гостиную покоев, которые отвел Тэе, и замер. На девушку с братом было приятно смотреть. Они сидели на кушетке, и сорванец взахлеб ей рассказывал об оружейной. Уже и там успел побывать, шустрый малец! И кто его туда пустил, интересно? Хотя такого попробуй не пусти! Сестра внимательно слушала, с улыбкой глядя на него.

Даже позавидовал. У меня не имелось ни сестры, ни брата. Отец погиб, когда я был еще слишком мал, чтобы запомнить его. Мать умерла, когда вступил в пору отрочества. От опекунов вовремя избавился, пока они не спустили состояние Севастов в игорных домах. Разобраться с охочими до денег тетями—дядями, повылезавшими из всех щелей, помог Феррат, за что до сих пор ему благодарен.

— А еще, а еще сегодня вечером будет праздник! – сообщил Игги.

— Мы на него не приглашены, успокойся. – Возразила сестра.

— Как раз это упущение я намерен исправить, — подошел к ним, не в силах сдержать улыбку. – Тэя, Игги, официально приглашаю вас присоединиться к празднованию моего дня рождения.

— Уррра! Пойду переодеваться! – мальчик убежал.

— Ему в это время уже положено находиться в кровати. – Попеняла мне девушка.

— И часто он засыпает до полуночи?