— Да, но все же 25 и 30 – разница огромна.

— Только если это сам знаешь, что! – съязвил я.

— 30 – это уже не «сам знаешь, что», а дубинка стражника!

— Два взрослых балбеса, а разговорчики только об одном! – в столовую вошел Эдгар.

Полная наша противоположность во всем. Не наследник благородных семей, а бастард, прижитый на стороне одним из моих дальних родственников. Не красавчик, скорее, обладатель ничем не примечательной внешности, невысокий смуглый брюнет с близко посаженными черными глазами. По таким девушки пробегают равнодушным взглядом, чтобы подарить улыбку более симпатичному парню.

В нашу компанию он попал благодаря острому уму, умению хранить секреты и вовремя вносить нужные предложения. Эдгару не было равных, если требовалось что-то достать, организовать, с кем-то договориться или разузнать необходимую информацию. Дружба с ним была достаточно условной. Мы пользовались им, а он пускал в ход наши связи, чтобы преуспеть в торговле. И был в этом деле удачлив.

Мы сели за стол и начали завтракать, хотя, скорее уж это был обед. Разговоры, покружив вокруг праздника, который будет вечером, свелись к шуткам о подарках.

— В этот раз тебя ждет нечто необычное, — с хитрой улыбкой пообещал Михаэль, расправляясь с омлетом.

— Ну-ну, — я снисходительно усмехнулся, приглядываясь к тарелке с фруктами.

Вряд ли друзьям удастся меня удивить. В последние годы их фантазии хватало только на то, чтобы презентовать имениннику скакуна лучших кровей, отличный меч, предмет из разряда мужских побрякушек типа заколки для шейного платка с драгоценным булыжником или еще что-то подобное.

— Зря не веришь, — Эдгар посмаковал красное вино. – Из погребов Феррата?

— Да. – Я кивнул. – Так что же это будет?

— Хитрый, — Михаэль откинулся на спинку стула. – Мучайся до вечера!

— Интриганы! – пробурчал я. Теперь и в самом деле буду думать только о том, что за сюрприз эти негодяи приготовили!

— Анна, кстати, будет на празднике? – поинтересовался Эдгар.

— Нет. Она мудрая девушка, прекрасно знает, что происходит  на таких мужских вечеринках. Кузине короля не пристало появляться на них.

— Повезло тебе с невестой! – глаза друга завистливо блеснули.

Любопытно, чему именно он завидует – ее происхождению или тому, что она сквозь пальцы смотрит на мои похождения?

— Долго ты ее мариновать собираешься? – в голосе блондина явно прозвучали нотки упрека.

— Хороший вопрос, — пробормотал я.

Боюсь, теперь Анна как минимум утроит усилия, чтобы заманить жениха к алтарю. Вроде бы, и в самом деле, пора, мы помолвлены, страшно сказать, девять лет. Да и особо после свадьбы ничего не изменится. Это мы уже обсудили. Анна обещала не покушаться на мою свободу в обмен на то, что внешне буду сохранять вид благопристойного мужа и детей заведу только в браке.

Чем не идеальная супруга? О такой и мечтать уже наглость! Но есть то, что меня сдерживает. Кое-что, случившееся много лет назад. Слова, сорвавшиеся с языка беспечного юнца, угодившего в настоящую беду и вынужденного дать обещание. Обещание, которое не мог выполнить.

Глава 5. Играть с драконом

Тэя

Ого, вот это да! Я остолбенела перед высоким забором из чугунных пик, глядя на дом за ними.

Дом? Да это без преувеличения дворец! Все наше поместье меньше, вместе с землями. А этажей, сколько же их? Начала считать, сбилась.

— Пять. – Помог Игги.

— Как ты сказал? – я с запозданием поняла, что считаю вслух.

— И он один живет в этой махине? – брат покачал головой. – Там же заблудиться можно!

Угу, зато в прятки с должниками играть самое то, пронеслось в моей голове.

— Зачем нам к нему, Тэя?

— Так надо, это взрослые дела.

И чего, собственно, оробела? Ну, да, роскошный дворец у этого Дарьяра Севаста, что с того? И, как известно, большинство драконов не бедствует. Мне этому радоваться надо – раз он так богат, ему не составит труда выплатить долг.

— Идем, — я зашагала к огромным воротам.

Сквозь них нас пропустили, ни о чем не спрашивая, и я совсем уж было успокоилась, но у деревянных дверей в дом – каждая створка в два моих роста, как минимум – нас остановили стражники.

— Добро пожаловать, что привело вас к нам? — с улыбкой осведомился один.

— Мне нужно поговорить с Дарьяром Севастом.

— На какое время договоренность о встрече?

— Договоренности нет, но…

— Тогда уходите. — Дружелюбие мгновенно сдуло с лица стражника.

— Мне нужно поговорить с ним.

— Еще одна, — прошептал второй, закатив глаза.

— Иди домой, милашка, — посоветовал первый. – Господин Севаст не будет с тобой разговаривать.

— Может, сначала его спросите?