— Неприлично. Лерды так себя не ведут. Знаю, слышал и не раз, — уголки его губ подрагивали, словно он сдерживал улыбку. — Ты ответишь на мой вопрос?

Я упрямо молчала.

— Так да, — хмыкнул он и склонил голову. Выждал немного, словно давая время хорошенько подумать, а после просто двинулся на меня. 

— Часто, — выпалила я испугавшись.

Остановился. Зло рыкнул.

— Почему так случается? — расспросы продолжились.

— Я мешаю вам спать? — увильнула я от ответа. — Ваши комнаты ведь снизу.

— Почему так происходит? — повторил он, проигнорировав мой вопрос.

Поджав губы, поняла, что придётся уступить этому упрямцу. 

— Я помогала вчера брату подняться на крыльце. Слишком большая нагрузка на больную ногу.

— Получается, что косвенно вина на мне?

— Что? Конечно, нет, генерал. Не это, так что-нибудь другое. Но лучше терпеть боль и хромать, чем быть прикованной к кровати. Поверьте, я много лет пролежала так. 

Он отвернулся, запустив руку в густые волосы. 

Не понимая, что вообще этот мужчина здесь делает, осторожно положила яблоко на широкие каменные перила. 

Есть его при нём было неприлично. Да и стоять в одной сорочке тоже…

— Сегодня вечером мои люди отмечают победу... — негромко произнёс генерал.

— Боюсь, что если я начну вас поздравлять, то выглядеть это будет весьма странным, — выпалила я в ответ.

— Поздравлений и не жду, — он снова повернулся ко мне.

Глава 7

Между нами повисла тяжёлая тишина. Только шум усиливающегося дождя. 

Я осторожно подвинулась к колонне, чтобы оказаться под небольшим навесом. Генерал же стоял на открытом участке и, кажется, не замечал, что его рубашка намокла. 

Он вообще ничего не замечал. 

Просто смотрел на меня в упор. 

О чём он думал? На что решался? 

Моё сердце бешено билось. Я даже не понимала, что это? Волнение или страх.

Наконец, он моргнул, взгляд мужчины изменился. На широком суровом лице больше не было никаких эмоций — ледяная маска.

— Твоя семья обязана присутствовать вечером в большом зале, — медленно проговорил он. 

— Сёстры не упустят шанс... 

— Вся семья, Алисия, — он резко перебил. — И ты, в том числе.

И сказано это так жёстко. И нужно было, наверное, склонить голову и кивнуть. Но что-то внутри меня противилось подчинению. Странное, неясное чувство... ощущение, что я могу возразить. Имею право дерзить...

— Я не посещаю торжества по понятным причинам, — смело подняла голову.

— Мне непонятны эти причины, — он покачал головой, упорно не принимая отказ. Упрямец.

Тяжело вздохнув, ощутила лёгкую слабость. 

— Генерал Орм, что вы в действительности хотите от меня? — я ловила его взгляд, но он словно смотрел сквозь. — Почему вы стоите здесь и что-то требуете? Я не наследница этого замка. И даже не лера на выданье. Мою миниатюру давно убрали из шкатулки невест, — неожиданно он улыбнулся.

Ледяная маска дала трещину.

— Убрали? — его бровь приподнялась выше.

— Убрали, — подтвердила я, умолчав, что вытащил её один шустрый ревнивый мальчишка. — Генерал, я в этом замке на правах убогой. Нравится вам это слово или нет, а я с ним смирилась. Моя жизнь разрушилась, так и не успев толком начаться. Магия выгорела. Не полностью, но то, что осталось — крохи. Тело разбито. Когда мои сверстницы, взрослея, бегали к реке танцевать, я лежала, прикованная к кровати. Той самой, что за моей спиной. Я не являюсь настоящей частью побеждённой вами семьи, свой бой я проиграла, ещё будучи ребёнком. Выжила, но осталась такой, какая есть. И всё, о чём теперь мечтаю — покой. Это очень много, генерал. Так зачем я вам на вашем празднике жизни?

На его скулах заходили желваки. Злился. Да и пусть.

Взглянув на его руки, заметила, как он мнёт стебелёк несчастной примулы.

— Не портите цветок, — тихо попросила, не глядя ему в лицо. — Я много лет их не видела. Они прекрасны и редки. Растут только на скалах.

— Я знаю, — он протянул мне синий цветок. — Это тебе, хотел собрать букет, но... Дождь этот.

Смутившись, взяла его и, не удержавшись, поднесла к лицу. 

Как же сладко он пах.

Примула.

— Я прошу спуститься вечером, Алисия. Просто посиди там немного.

— Зачем? — я хотела услышать ответ.

Зачем я ему там?

Он лишь поджал губы. 

Неужели это такой сложный вопрос. Я не понимала. 

Дождь усиливался. Взглянув на чернеющее небо, отошла к двери.

— Не уходи, — генерал шагнул в мою сторону. — Постой, Алисия.

— Дождь, — я выставила руку вперёд. 

— Да, — он кивнул. Капли стекали по его мощной шее. 

Сейчас он не выглядел грозным или жёстким. 

Другой. Растерянный. Смущённый.

Только вот чем.

— Я в ночной рубашке, генерал Орм, — напомнила ему.

Он снова скользнул взглядом по моей фигуре. Откровенно, не таясь.