- Рада, что все вы нашли время заглянуть ко мне в гости, - прощебетала я.

   Ага, с легкой руки Соломеи, которая сама же и созвала их всех, что вероятнее всего. 

   - Располагайтесь, - повела рукой в сторону стола, на котором стараниями Сары и Тита уже красовалась белоснежная скатерть и вкусности рядом с чайным сервизом. – А вы, дорогая, - я преградила путь к нему Соломее, - вернитесь, пожалуйста, на кухню, дальше мы прекрасно справимся и без вас!

   Лицо тетки демонят налилось пурпуром. Гости замерли, с любопытством переводя взгляд с моего лица на ее томат и ожидая скандала. Но женщина была дальновидным противником. Сумела взять себя в руки, выдавила улыбку, больше похожую на гримасу при жесточайшем запоре и, откланявшись, ушла из сада. 

   - Она же вам непременно отомстит, милочка, - шепнул мне на ухо какой-то блондинчик. – И жестоко! 

   - О, непременно! – я усмехнулась. – Уже сейчас прикидывает варианты, уверена. Слышите? Ножи точит!

   - Она мне нравится! – парень расхохотался и, взяв меня под руку, повел к столу. – Девочки, принимаем леди Редроуз в наш клуб тайных сплетников! 

   Еще чего не хватало! Я едва не закатила глаза и не застонала в голос. Но вместо этого ослепительно улыбнулась и заняла полагающееся мне место – во главе стола! 

***

   К тому моменту, как ароматный земляничный чай янтарем наполнил тонко-фарфоровые чашечки, просвечивающие на солнце, как детские ушки, я уже перезнакомилась со всеми с помощью этого самого блондина. Он представил каждого, добавив пару слов об особенностях и пристрастиях, что помогло без проблем запомнить гостей.

   - Ах да, - он кокетливо взмахнул белесыми ресницами, которыми виртуозно орудовал, строя глазки, - самое главное забыл! Меня зовут Хью, я местный балагур и, - сделал паузу, - сердцеед!

   - Вы с ним поосторожнее, - обмахиваясь веером, сказала сидящая с ним рядом девушка. – Вроде, шуточки, а потом раз, он и в самом деле уже прибрал к своим бархатным лапкам ваше сердечко!

   - Для тебя я совершенно безопасен, - фыркнул Хью. – Лола, это моя сестра-двойняшка Дороти, защитница всех сирых и убогих.

   То-то я смотрю, это его копия в женском эквиваленте! 

   - И вообще, - парень усмехнулся, - не ее от меня защищать надо! Ты посмотри в эти зеленые озера! Уже утонул в них, пропал, без вести!

   - Очень приятно со всеми познакомиться, - я улыбнулась и положила Пружинке на тарелку кусочек пирога, истекающего персиковой начинкой. – Кушай, зайка!

   - А можно? – прошептала она удивленно.

   - Почему нет?

   - Соломея говорит, что детям вредно сладкое, они с него бесючие становятся.

   - Вот и отлично, - я подвинула к ней тарелку, - сейчас как наедимся сладкого, а потом беситься пойдем!

   - Я с вами! – Том взял пирог рукой и смачно откусил большой кусок.

   Конечно, начинка тут же обкапала его рубашку. Точно, свинтусенок! Вздохнув, я протянула ему салфетку и с улыбкой посмотрела, как малышка, тоже решившись, вооружилась десертной ложечкой. Отщипнув крошечный кусочек сладости, она отправила ее в рот и зажмурилась от удовольствия. Мне даже показалось, если прислушаюсь, то непременно услышу, как этот милый котенок мурлыкает от удовольствия.

   - Нам надо выпить вина!- провозгласил Хью. – За встречу!

   - Подайте, пожалуйста, вино, - попросила я Сару.

   Она неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала. 

   - Так похожа на мать, бедная крошка! – вздохнула Дороти, с жалостью глядя на Пружинку. – Святая была женщина! Все эти фамильяры, ведь прорва денег нужна, чтобы их содержать! 

   - Что она только в этом Редроузе нашла, - скривился Хью, начав разливать вино, которое принесла Сара. – Мужлан, демон, он и мизинчика ее не стоил!

   - Вы забываетесь, сэр! – прошипел Том. 

   Вскочив, он сжал кулаки.

   - Успокойся, пожалуйста, - я погладила его по руке. – Хью, вы не должны так говорить об отце Тома и моем супруге! Особенно, если учитывать, что в данный момент вы находитесь у него в гостях!

   - Прошу прощения, - блондин вздохнул и улыбнулся, будто ничего не произошло. – Все знают, что мы с Редроузом далеко не друзья.

   - Это уж точно, - Дороти фыркнула. – Лола, эти двое даже дрались, представляете? Из-за жены Янура, Алисии.

   Так вот как ее звали. 

   - Это все его ревность, - Хью залпом опрокинул в себя бокал с вином. – Он нам с Элис общаться не давал! 

   - Давайте сменим тему, - почувствовав, как на душе заскребли кошки, предложила я, и светская беседа продолжилась обсуждением свежих сплетен.

   - А ведь скоро у лорда Тарда день рождения! – воскликнула Дороти, когда речь зашла о местном богатее. 

   - Да-да-да-да-да! – поддержала ее сидящая рядом остроносая брюнетка. – Будет бал! 

   - Вас уже пригласили, Лола? – Хью, порядком захмелевший, посмотрел на меня.