Поверенный разместился в доме, соседнем с таверной, откуда несло скисшим супом. На наш стук вышел мужчина в приличном костюме с подсвечником в руке. Окинув нас с Элизабет взглядом, нахмурился. 

— Дамы, чем могу помочь?

— Я ищу Арчибальда Синклера, — сказала я, протягивая письмо. 

Мужчина изумленно уставился на письмо, потом на меня и просиял в улыбке. 

— Я вас ждал, но не особо надеялся, что ваш супруг отпустит вас в столь далекое путешествие, проходите… 

Мужчина пригласил нас в дом и усадил в гостиной, тут же у него стоял большой письменный стол, за него-то он и сел. 

— Позвольте, я оглашу завещание, — засуетился поверенный. 

— Господин Синклер, а как давно скончался маркиз? — спросила я. Как-то неправильно явиться за наследством и даже не навестить могилы усопшего. 

— О, зовите меня просто Арчибальд, — попросил мужчина, доброжелательно улыбаясь, а потом вдруг принял глуповатый вид, захлопал глазами и раскрыл рот, собираясь что-то сказать. — Когда умер маркиз де Мордан? Когда же? Позвольте подумать… 

Не ожидала, что такой простой вопрос так озадачит его. 

— Лет так десять назад, помню, дело весной было, — огорошил поверенный. — Я только вернулся в родные края после обучения в столице… О чем это я? Ах, да, ваш дед. Должно быть, в семейном склепе есть его усыпальница. 

— А почему о завещании сообщили только сейчас? — удивилась я. 

— Так это было условие вашего деда. Точнее, прадеда, чтобы о наследстве сообщили в день, когда артефакт загорится синим светом. 

И  продемонстрировал тот самый артефакт. Он походил на свечу, вырезанную из хрусталя или кристалла. Кончик, где должно быть пламя, горел тусклым синим светом. 

— Он вспыхнул так ярко, что я чуть не ослеп, — поделился поверенный.  — И я сразу же вскрыл основное завещание. Там было написано, что Фелиция Нуарвэй (в девичестве Бонард) отныне - хозяйка замка де Мордан, а также получает титул маркизы де Мордан. Ну что, приступим?

Я охотно кивнула. Замок — звучало очень обнадеживающе. Даже больше. Целый замок!

— А как ваш дед узнал, что вы станете Нуарвэй? — шепнула на ухо Бет. Уж от кого-кого, а от нее скепсиса не ожидала. — Он что, провидец был?

— Кто ж его знает. 

Арчибальд передал мне документы. На красивом титуле с магическими печатями мне пришлось расписаться кровью. 

— Теперь замок официально ваш. Поздравляю. 

Замок, который теперь принадлежал мне, возвышался на скале, окруженной густым туманом. Мшистые холмы остались позади, ниже по склону.

К замку вела узкая дорога. Он не такой огромный, как резиденция местного князя, но тоже весьма впечатлял. Узкие провалы окон выглядели так, будто они наблюдали за путниками, словно живые существа.

— Жутковатое место, — пробормотала Элизабет, глядя на замок. — Надеюсь, там нет привидений.

Я улыбнулась, но внутри тоже чувствовала легкую тревогу. Замок казался заброшенным, оставшийся к нему путь зарос колючими кустами, и повозка, которую мы наняли в Мшистых холмах, не могла проехать. Пришлось пробираться пешком. Хорошо, что у нас легкие чемоданы. 

Идти в длинных платьях через кусты с шипами, та еще задачка, без бранных слов не обошлось. Если я ругалась мысленно, то Бет в выражениях не стеснялась. 

Колючие ветви кустов заполонили все вокруг замка и даже забрались на его каменные стены, пытались проникнуть в окна, опутали колонны балконов. 

А когда мы наконец дошли до высоких дверей с заостренными кверху створками, оказалось, что замок под магической охраной. 

— Что это? — нахмурилась я, присматриваясь к полупрозрачному голубому куполу. Если бы не едва заметная рябь, словно разводы на мыльном пузыре, я бы и не заметила. 

— Похоже на очень мощную магическую защиту, — предположила Бет. — Приложите к ней документ, что вам дал поверенный. Там ваша кровь и вашего деда, плюс магическая печать, магия должна отреагировать и пустить хозяйку внутрь. 

Идей получше у меня не было. Ноги гудели, хотя мы не так уж много ходили с Бет пешком, и голова плохо соображала, сказывалась бессонная ночь. 

Я достала титул и сделала, как сказала Бет. И это сработало! Магическая защита вспыхнула искрами и развеялась. А двери сами собой распахнулись, обнажая черное нутро замка. 

Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что все-таки не сами собой. В темноте блеснули желтые огни, похожие на чьи-то глаза. Нечто, а точнее, некто шагнул на свет. 

Я все же засомневалась, человек ли передо мной. Высокий худощавый мужчина имел бледный зеленовато-голубой оттенок кожи, странные желтые глаза и заостренные уши. Но вишенкой на торте были острые клыки, как у вампира. Он смотрел прямо перед собой, чуть задрав острый крючковатый, как у хищной птицы, нос. 

Ну нет, точно не человек, может, орк? Но цвет кожи не совсем такой, да и комплекция другая.