А еще она точно не любила свою падчерицу. На меня эта женщина смотрела, не скрывая отвращения. Если она кого и любила, то только свою родную дочь, такую же темноволосую красавицу с холодным сердцем, как она сама. 

Мачеха махнула рукой, давая знак своей дочурке отпустить исстрадавшуюся тряпку. Мол, не спеши, скоро все будет твоим в этой комнате. Что-то подсказывало, сестра давно мечтала занять место Фелиции, прибрать к рукам не только дорогие наряды, но и место рядом с графом Нуарвэем.

Мадлен продолжила самоутверждаться и издеваться надо мной.  Она отпустила из своих цепких рук платье и подошла ко мне. 

— Граф уже подал на развод, совсем скоро все закончится. Ты будешь никому не нужна. А я... я сделаю все, чтобы он обратил на меня внимание. 

Я едва не рассмеялась. Мадлен пыталась доказать мне свое превосходство и даже не догадывалась, насколько мне все равно. 

— Да, думаю, так и будет, — ответила я флегматично. — А теперь забирай платье, которое тебе так понравилось, свою маменьку и оставьте меня, хочу отдохнуть… 

— Хозяйка, но как же… — опешила Бет, удивившись такой спокойной реакции на провокацию мачехи и сестры. 

— Пойдем, дорогая, твоя сестра настолько глупа, что даже не понимает, что ее ждет в монастыре, — с довольным видом сказала леди Сильвия, и мерзкие женщины ушли. 

Бет закрыла дверь и провернула ключ. 

— Эти жабы даже дождаться не могут, когда вы уедете! — возмутилась служанка. 

— Забудь о них, — отмахнулась я. — Пусть и не надеются, что я поеду в монастырь. 

— Вот и правильно! — жарко поддержала Бет. — Не протянете вы там. Это же работать нужно от заката до рассвета, еда скудная, и куча других лишений, благородной леди там не место… А что же делать будете, хозяйка? 

— Не знаю… — протянула я. — Можно собрать украшения, деньги, если есть, и сбежать, пока не приехали эти сестры.  

Идея побега мне нравилась. Зачем оставаться, терпеть унижения и издевательства? Уверена, в монастыре будет ничуть не лучше. 

— Вот только куда бежать? — я принялась расхаживать по комнате, а Бет бросилась к шкафу, достала чемоданы и принялась складывать вещи. 

Я вытаращилась на огромные чемоданы-сундуки -  в одном таком можно спрятаться целиком. 

— Так не пойдет, мы это не унесем, собирай только самое необходимое и ценное. 

— Мы? — с умилением в круглых зеленых глазах уставилась на меня Бет. — Вы не бросите меня, хозяйка? С собой возьмете? 

— Возьму с собой, — заверила я и добавила: — Если ты не против, конечно.

Элизабет запищала от восторга и с удвоенным рвением начала собирать вещи, достав два чемодана поменьше, такие, что под силу унести двум хрупким девушкам. 

А я устало опустилась в кресло и вспомнила о конверте, который отдал граф Нуарвэй. Зачем мне писал поверенный из какого-то Темного княжества?

Я надломила печать и достала письмо. Всмотрелась в аккуратные строчки, погружаясь в чтение. 

— Бет, а что за Темное княжество? Это сильно далеко? — поинтересовалась я у служанки, когда до меня начал доходить смысл письма. 

— Темное княжество? — настороженно уточнила Бет. — Далеко, конечно, на границе с Темной империей. Говорят, там так же опасно, по ночам ходят вурдалаки, упыри и нечисть разная. 

— Значит, далеко от столицы империи? — задумчиво пробормотала я. 

— Очень, даже переходами два дня пути займет. 

— Отлично, туда мы и отправимся, — довольно сообщила я. 

— Отчего туда, хозяйка? — удивилась Бет. — И что это у вас? Письмо? Как только мачеха не перехватила?

— Видимо, повезло, граф сказал, что доставили только утром. Оказывается, у меня был дедушка, маркиз де Мордан, и он завещал мне не только свой титул, но и какую-то недвижимость, —  охотно сообщила я. 

О деньгах ничего не говорилось. Но хоть какая-то крыша над головой своя, это уже чудесно. А она меня интересовала намного больше, чем титул маркизы. Его на хлеб не намажешь. 

Я не боялась вурдалаков и нечисть, потому что не верила в них. Зато мне нравилась мысль, что я окажусь подальше от никчемных родственников и почти бывшего мужа. 

Визуал героев

Фелиция

Граф Нуарвэй

Глава 2

Очень хотелось взять чемоданы и отбыть в Темное княжество среди белого дня. Но спешить было нельзя. Надо хотя бы ночи дождаться, а может, даже следующей. 

Обед принесли прямо в комнату, и я порадовалась, что не придется есть за общим столом с графом и «родственницами».

Пока ела, обдумывала план. Я поручила Элизабет подготовить маршрут, чтобы мы потом не плутали по империи, зайдя случайно не в тот камин. Выяснила, что граф сам оплачивал счета от модисток и прочие траты, и личных денег у Фелиции не было. Оставалось только надеяться на украшения. Я порылась в шкатулке. 

— Бет, как ты думаешь, сколько можно выручит, если продать это?

Я приложила к ушам серьги с голубыми камнями, похожими на топазы.