С безразличным видом выслушала рассказ Марлин о том, что их комната уничтожена вивернами, затем заявила, что им непременно помогут. Но у нее они не останутся по той простой причине, что будут мешать ей выспаться – вот, снова ее разбудили – и завтра это отразится на ее внешнем виде!

После этого посоветовала им разбираться со своими проблемами самим.

Но чтобы подсластить отказ, Селия сунула в руки растерянной Деборы ненужную коробку конфет – леди Винслер завела себе очередного поклонника, и тот одаривал ее сладостями, – после чего захлопнула перед их носом дверь.

Ну что же, еще через полчаса они с Марлин все-таки получили вожделенную комнату на третьем этаже и, забрав необходимые вещи, улеглись в незнакомые кровати.

- А ведь она нас спасла! – неожиданно в темноте раздался голос Марлин.

- О ком ты говоришь? – пробормотала Дебора, хотя все прекрасно понимала.

- О той девчонке с Суши. Причем она спасла не только нас, но и всех, кто был в общежитии. И еще она сохранила жизнь дракону нашего ректора. Его чуть было не разорвали на части, я видела это своими глазами. Но она вмешалась и...

Дебора молчала.

- Может, не стоит от нее избавляться? – произнесла Марлин.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я хочу сказать, что… Может, ну ее, эту заколку с платьем и задание Селии?

- Говори сама за себя! – резко оборвала ее Дебора, но Марлин не собиралась сдаваться.

- Хочешь, я отдам тебе все свои заколки? У меня их много, правда-правда! И платье можешь выбрать любое, я привезла несколько из столицы. Пусть не от мадам Фурже, но они тоже красивые.

Дебора какое-то время молчала, затем вздохнула.

- Спасибо за предложение, Марлин! Но я собираюсь выиграть это пари.

- Твое право, – наконец, произнесла Марлин, и ее голос похолодел. – Поступай как знаешь, если уж тебе настолько нужна та... заколка!

Но дело было вовсе не в бирюзовом комплекте Селии и даже не в платье от мадам Фурже. Все оказалось намного сложнее!

Дебора забрала во временное пристанище на третьем этаже последнее письмо из дома – не захотела его оставлять в разрушенной комнате. В нем мама сообщала, что дела их совсем плохи.

«Я рада, Дебби, что ты перевелась в Эльрен и сейчас далеко от этого кошмара! Потому что за две недели с твоего отъезда ничего в лучшую сторону не изменилось.

Наоборот, все стало только хуже.

Твой отец все так же в тюрьме, дожидается суда, и если не произойдет чуда, то его приговор будет суровым. Настолько, что у меня не поднимается рука написать эти слова.

Помимо подложных документов и украденных ими самими денег, они собираются повесить на него еще и другие преступления, и мы ничего не можем с этим сделать!

Наш дом тоже вот-вот уйдет с молотка, чтобы оплатить работу адвокатов. Мы с твоим братом до сих пор остаемся в нем, надеясь на перемены, но все идет к тому, что мы потеряем все на свете, а твой отец, да хранят его Боги, может расстаться с жизнью».

И все потому, что ее папа всегда был слишком честным.

Из-за своей неподкупности отец получил отличное место в таможенном контроле на острове Ньессен, откуда вел стационарный телепорт на Сушу.

Именно туда они и перебрались счастливой семьей – на Ньессен. Сперва дела шли хорошо, но папа напрочь отказался брать взятки, а заодно и закрывать глаза на творившиеся на острове беззакония.

А потом, когда он осознал размеры хищения из казны и еще то, что в это замешаны высокопоставленные чины, он сделал то, что был должен сделать. Попытался донести до властей и до короля.

Но те люди тоже сделали то, что были должны, – часть хищений все-таки открылась, и началось разбирательство, поэтому они все свалили на ее отца. Умело подделали документы, а прибывшие из столицы следователи закрыли на многое глаза – потому что люди, причастные к этому делу, были слишком влиятельны и богаты.

Отец был арестован и помещен под стражу.

Семья Деборы перепробовала все на свете, но даже лучшие адвокаты не смогли им помочь.

Оставался последний шанс – аудиенция у лорда Винслера, первого советника короля, – потому что к самому королю было не пробиться, они пытались уже много раз.

И если Деборе для этого потребуется избавиться от первокурсницы, то ради своей семьи – отца, мамы и младшего брата – она лично подтащит Эйвери Таккер и столкнет ее с Края!

Ее отец был слишком честным и всегда играл по правилам. Это привело его в тюрьму, и вскоре он может попасть на плаху, а ее семья застыла на грани отчаяния.

Дебора отлично усвоила болезненный урок и играть по правилам больше не собиралась.

Но Эйвери Таккер обладала магией, так что действовать придется с умом.

- Послушай, Марлин, ты же все равно не спишь, – произнесла Дебора в темноту комнаты, и ее соседка подтвердила, что пока еще нет. – Селия уже дала тебе то приворотное зелье для принца?