— С тобой сложно разговаривать.

— Кто бы говорил! — ответила в сердцах. — Я даже расслабиться не могу и спокойно поплавать.

— Почему? — удивился он так натурально, что даже показалось, будто сделал это искренне.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я объяснила? Ладно, попробую перевести тебе с девичьего на мужской. Первое и самое ужасное — мы голые!

— Это естественно для магов. Ты маг. Привыкай, — в своей немногословной манере просветил Рагнар.

— Почему естественно? Потому что так кожа напитывается магией? Уж не хочешь ли ты сказать, что в академии магии ходят в мантиях на голое тело? — пошутила, в глубине души ужасаясь и надеясь на отрицательный ответ. Мало ли, какие правила могут выдумать в других мирах!

— Форма на занятиях принята в большинстве академий, а повседневная одежда — в любое другое время, — холодно просветил мужчина.

— А на пляжах купаются обнажёнными?

— Нет.

— К чему тогда, позволь уточнить, мне привыкать? — рыкнула, испытывая к раздражающему братцу самые яркие чувства. Так и хотелось утопить его в этом чудесном озере!

— Ко мне.

Со свистом выдохнула воздух. Как, вот как с ним общаться, когда после каждой его фразы по венам бежит расплавленная ярость, плечи наливаются жаром, а на кончиках пальцев трещит электричество?

Но я не позволяю себе слабости. Не с ним. Рагнар — противник, общение с которым меня закаляет и готовит к жизни в Эрмиде, не стоит об этом забывать.

— Почему я должна привыкать к тебе? Как это связано с моей магией?

— Ты — Фогрейв, Алессаль.

И всё. Он отвечает, не раздумывая долго и не останавливая движения. Мы словно две акулы, разделившие пространство: каждая плывёт по своей стороне и не нарушает скоростной режим. И это непросто. Очень непросто. То и дело ловлю себя на мысли, что ускоряюсь, лишь бы оказаться от него подальше, но — увы! — лишь приближаюсь к врагу, пусть и со спины.

— Ты хочешь, чтобы я максимально напиталась магией вашего мира, пока мы не прибыли в столицу? И чтобы не подвела тебя и твой род в академии? — попыталась расшифровать его ответ.

— Магией нашего мира. Наш род, — напомнил Рагнар, выделяя мою принадлежность Эрмиду.

— В остальном я права? — уточнила, изо всех сил стараясь не лопнуть от злости.

— Нет.

Нервы не выдержали. Чтобы не заорать или не сказать гадость, нырнула под воду и сделала несколько мощных, резких гребков. Вынырнула. Наполнила лёгкие воздухом. Поняла, что не помогло и злых слов в адрес братца лишь прибавилось. Погрузилась ещё раз, затем второй, третий.

Время и вода должны были помочь успокоиться, не сорваться, но я не предусмотрела один важный момент — скорость. К сожалению, осознала это лишь в момент столкновения.

— Не бодайся, — с удивительно нежной улыбкой произнёс Рагнар, когда я появилась из–под воды в крайней степени смущения.

— Будто тебе было больно, — фыркнула, ощущая, как горят щёки. Мы замерли друг напротив друга. Он смотрел снисходительно, как на глупое, ничего не понимающее дитя, и решила поступить по–взрослому. — Извини, пожалуйста, я не намеренно. Увлеклась.

— Знаю. Также знаю и то, что ты учишься контролировать эмоции. Похвально.

— Спасибо, — ответила коротко и попыталась уплыть, однако меня придержали. Деликатно — за руку.

— Ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе зла.

Хлопнула глазами.

— Рагнар, знаешь, почему мне сложно с тобой общаться? Ты говоришь: «ты должна», «ты обязана», «тебе нужно, должно». Щёлкаешь пальцами, снимая с меня одежду без моего на то согласия. Но я не подчинённый и не раб. Я твоя сестра. Можно хоть немного помягче? Я тебе клянусь, я буду адекватнее реагировать, если ты скажешь: «Алессаль, не бойся меня, я не причиню тебе зла» или «Алессаль, раздевайся и иди в воду, я отвернусь». Представь, но я бы так и сделала, притом добровольно, я ведь обожаю плавать!

Голос задрожал от обиды, а в носу подозрительно защекотало. Мамочки, только не слёзы, не перед ним.

Попыталась вырваться из захвата и уплыть от непонятливой глыбы, но кто бы меня отпустил!

— Зачем мне отворачиваться?

Я вытаращила глаза на этого… нехорошего человека.

— Ты услышал лишь это?!

— Я понял суть остальных твоих претензий.

Хлопнула ресницами. Я мозг скоро сломаю о его непробиваемую «логику». И это его царское «понял суть претензий»… Так и хочется съязвить, что суть–то он понял, но изменить отношение не обещал. Великий специалист по переговорам!

Поджала губы, в очередной раз сдержав эмоции.

— Я не понимаю, почему ты считаешь нормальным раздевать меня по щелчку и при этом удивляешься девичьей скромности. Мне очень сложно с тобой общаться из–за того, что мы оба не одеты, — проявляя чудеса выдержки и здравомыслия, проговорила брату в лицо в очередной раз. К его чести он не пытался рассматривать меня под водой и дополнительно не смущал. Но на этом плюсы заканчивались.