— Отдать? Меня? — Я потерла переносицу, чувствуя, что картинка в моей голове не складывается. —  Но я же тебя спасла. Предназначение выполнено. Значит, ожерелье тебе больше не нужно. И я не нужна.

Орланд склонился ко мне и слегка дернул за вьющийся локон:

— Лили Рыжая, обычно ты очень умненькая и славная девушка, но сейчас тебя такой назвать сложно.

— Ты назвал меня… — Я прикрыла глаза, вспоминая детали свидания в разуме дракона. — Ты назвал меня леди Шторм.

Но я же Лили Рыжая.

Нет, не может быть. Я в ужасе уставилась на браслет, прекрасно зная, что некоторые расы Архонта используют их вместо обручальных колец.

4-9

— Грозокрылый, скажи, что это шутка! — потребовала я и наткнулась на язвительную улыбку.

— Да, Рыжая, я сам в шоке и…

— Нет-нет-нет… — Я затрясла головой. — Так не бывает. Нельзя просто взять человека выдернуть его из привычной жизни, а потом принести в жертву собственным амбициям.

— Эй! Я, конечно, парень высокого полета, но в жертву тебя приносить не собираюсь.

— Да при чем здесь ты! — Я в сердцах топнула ногой. — Я про Искру!

— При чем здесь я?! — в голосе дракона прорезались рычащие нотки. — Я вообще-то твой муж!

— Угу. Есть такая печаль. Соболезную. Ты уже знаешь, как решить эту проблему?

— Не знаю.

— Как это? Только не надо мне говорить, что магический брак для дракона это раз и навсегда.

Магические браки в Архонте являлись разновидностью сделки, часто между магами, вступившими в такой брак, не было сердечной привязанности, но, Искра горелая, в любую сделку нужно вляпываться по собственному желанию!

— Ты мне нужна, Лили.

— Что?..

Прервав осмотр браслета, я уставилась на Орланда. Вдруг послышалось?

— Я не знал, что леди Искрелла нас свяжет, но не буду скрывать, я рад этому своеволию снежной нечисти. Ты неплохой мастер артефактор, и я хочу, ты чтобы помогла мне пройти инициацию.

— Золотой мальчик провалил главный экзамен всей драконистой жизни?

Хотела уязвить Орланда, но он лишь криво усмехнулся:

— Золотой мальчик успел нажить много врагов, а с друзьями как-то не сложилось.

— Наверняка всему виной твои чудные манеры.

Да, я прямо-таки напрашивалась на скандал. Грозокрылый уже разозлил родителей, мне нужно было только намекнуть, что его пребывание в Железногорске нежелательно…

— Гномка, а давай дружить!

И этот дракон недобитый внезапно протянул мне руку. Я же уставилась на раскрытую ладонь так, словно хотела просверлить в ней дыру взглядом.

— Рыжая, я серьезно. Если благодаря тебе я стану признанным будущим главой стаи, ваш клан станет поставщиком волшебных штуковин для грозовых драконов. Поверь, я все устрою. Мы оба не хотели этого брака, поэтому давай не будем марионетками Искреллы и превратим его в выгодную сделку. 

— Так драконы больше золото и волшебные камни уважают, — растерянно напомнила я, а мозг уже лихорадочно пытался сообразить, чем бы наши мастера смогли заинтересовать драконов грозы.

Драконы были частыми гостями в Железногорске, но речь шла о частных заказах. Прямых долгосрочных контрактов драконы ни с кем не заключали и жили еще более замкнуто, чем гномы. Но если начнешь пользоваться спросом в одной стае, другие тоже налетят. Не то чтобы клан Боевой секиры бедствовал, но какой гном откажется от выгодной сделки? И потом, работать с драконами престижно, и платят они хорошо.

— Лили Рыжая, ты сама золото, — неожиданно серьезно произнес Орланд. — Такая бойкая девушка наверняка мечтает принести пользу клану и в чем-то обойти братьев.

4-10

Резко отвернувшись, я отошла к окну. За ночь двор замело снегом, и праздничные столы казались крошечными островками посреди белоснежного моря. Домовые помогли маме убрать посуду, а на кухне уже пекли праздничные пироги с сюрпризами, которые принято отправлять соседям через случайные порталы. Впрочем, мне сейчас впервые за десять лет было не до них.

Уж не знаю, как это Орланд сделал, но он попал в яблочко, а его слова меня крепко задели. Братья с детства знали о своем предназначении. Так Красс был воином, Гилл и Далл — мастерами оружейниками, а Оллин прекрасно разбирался в огненных камнях. На природные способности братьев указало священное пламя, никогда не дававшее прогнозы насчет девочек, ведь даже самая талантливая гномка могла в любой момент счесть, что семейный очаг для нее важнее дара. Так и Дейзи, с удовольствием проводившая время в ювелирной лавке, в последнее время чаще задумывалась о новых нарядах, чем об эскизах будущих украшений. И тут я не могла ее упрекнуть. Семнадцатилетняя девушка грезит больше о чувствах и чудесах, которые ей подарит окружающий мир.

Мне хватило единственного чуда, случившегося в канун Нового года.

Попадание в Архонт.