Хотела остановить сестру, но она выбежала из комнаты, и уже из коридора до меня донесся громкий всхлип. Надо найти отца и попросить рассказать честно, почему меня все оплакивают, но а пока я нервничала в неизвестности и наводила порядок в сумочке, в которой изрядно покатался огненный камень.

Приближение дракона я ощутила интуитивно, просто почувствовала, что он стоит за дверью, и в тот же миг в нее деликатно постучали.

— Вижу, цепь сняли, — почему-то сразу отметила я, хотя и понимала, что давлю на больную мозоль.

— Пф! — Орланд пригладил косую челку. — Эта металлическая веревочка не смогла бы меня удержать. Но ее вид успокаивал твою семью.

— Как бок? Эй! Показывать не обязательно!

Но дракон уже задрал рубашку, и сразу стало ясно, что сейчас он больше мужчина, чем ящерица крылатая. У Орланда было поджарое худощавое тело, невольно сравнила с могучей узловатой мускулатурой гномов и признала, что комплекция дракона мне нравится больше. И то, что на светлой коже не было и намека на рану, мне тоже понравилось.

— Драконья регенерация одна из лучших, — равнодушно пожала плечами я.

— И все-таки я теоретически мог погибнуть.

— Теоретически?! — Я сложила руки на груди. — Да ты подыхал!

— Девочка, ты раньше хоть одного раненого дракона видела? — Орланд вскинул бровь.

— Исключительно живых и вежливых. Тех, что прилетают в Железногорск за покупками, оплачивают их в срок и не пытаются ничего украсть.

— Хм… — Орланд задумчиво прикусил нижнюю губу. — А вот это уже было обидно.

— Ты хотел умыкнуть мое ожерелье. Это еще обиднее!

— Угомонись, Рыжая, на твои жемчуга я больше не претендую. — Дракон вскинул руку с браслетом. — Угадай, что это такое.

— Магическая связь, дарованная Искрой. Отец сказал, что она неразрывная, а браслеты неснимаемые.

— А больше тебе отец ничего не рассказал? — тут же насторожился Орланд.

— Пообещал, что ты не станешь меня тревожить. Я свой долг пред тобой исполнила.

Мужчина отчего-то нахмурился и мрачно переспросил:

— Какой-такой долг?

— Магической связи. Я должна была запустить твою магию. Примерно как сломавшийся механизм. Свою задачу я выполнила… — Прикрыв рот ладонью, подавила зевок. — Так что лети, птичка…

— Я дракон! — неожиданно рыкнул Орланд.

— А я гномка. И что с того?

— Гномка? Девочка, у меня для тебя пренеприятное известие…

— Птичка, у меня для тебя целый список плохих новостей припасен, но кто я такая, чтобы рассказывать дракону, какой он…

4-8

Дракон оказался рядом так быстро, что я и отвертку вытащить из сумки не успела, а потом вдруг сграбастал, прижал к себе и поцеловал. На мгновение мне даже почудилось, что я шокер активировала да к себе по ошибке прижала. Тряхнуло так, что перед глазами все засверкало, а Орланд продолжал целовать меня жадно, держал крепко, не давая отстраниться. Только оказавшись прижатой к дракону, я поняла, чем драконы-мужчины отличаются от гномов. Рядом с ним было жарко, словно я находилась в плавильне возле печи. Но этот жар не душил, а заставлял чувствовать себя восковой свечей, ноги не держали, голова сделалась совсем дурной, словно крепкого вина выпила.

И все этого от одного поцелуя!

Бракованные шестеренки! А я себя еще правильной гномкой считала. Попыталась отодвинуться и прервать поцелуй, но Орланд лишь что-то рыкнул и прижал меня к себе еще крепче. Совсем очешуел! Кое-как просунув руку между нашими телами, нащупала в сумочке отвертку, активировала…

А дальше раздался щелчок и такое шипение, словно я огромному коту на хвост наступила.

— Рыжая, ты что творишь? — Орланд удивленно и даже обиженно вытаращился на меня. — Тебе же понравилось.

Я наставила на него отвертку, на конце которой искрила крошечная молния, и пропыхтела:

— Я не разрешала себя целовать.

Дракон демонстративно закатил глаза к потолку и бросил:

— Ты еще скажи, что я у твоего отца должен разрешение получить.

— Ха! Гномки сами решают, с кем водиться!

— У тебя есть жених? — резко помрачневший Орланд обхватил пальцами браслет на своей руке.

Под моим кожа тоже заметно потеплела и начала чесаться. Вот зараза, надеюсь, это не аллергия.

— У меня есть целый список женихов. Не дергайся, дракон. Ты в него не попадешь.

Дракон вздрогнул. Точнее, его заметно перекосило, а чешуйки на скулах проступили. Такие милые, серебристо-синии. Поймала себя на мысли, что хочу их потрогать, и принялась копаться в сумочке, делая вид, что прячу шокирующую отвертку.

— Превосходно! Держи ее в своей сумочке и никому не показывай, пока я не придумаю, как нам снять браслеты.

Я оставила сумку в покое и пристально посмотрела на Орланда.

— Как ты думаешь, зачем леди Искрелла провела этот ритуал?

— Зачем?.. — голос мужчины заметно дрогнул. — Наверное, из женской солидарности. Как она могла отдать тебя мужчине, да еще и без ритуала.