— А куда она денется? У меня ее дети, а эта идиотка ради них на все готова. Перестанет платить — ей же хуже, мне лишние рты не нужны, у меня разговор короткий, найду, куда пристроить, тем более мальчишка вроде одаренный. Знаешь правила. Хочешь есть с общего стола — изволь работать.

— Дети же. Куда им? 

В ушах застучала кровь. Дети?! Мои дети? О них сейчас речь?!

Вот ведь гнилая душонка!

— Ничего, пускай привыкают, что ничего просто так не дается. Ну или мать родная пускай за них платит. Тут уж выбор за ней. Станет женой дракона — будет раскошеливаться. Она, в конце концов, благодаря мне в люди выбилась. Вот пускай благодарит.

Так вот, в чем дело. Дети Элис — у этой бабищи в заложниках? И она собирается шантажом тянуть из бедняжки деньги? А что, домик у будущего мужа Элис приличный, есть, где развернуться.

Руки сжались в кулаки. Мне нужен план. 

— А сейчас они где? — спросил мужчина. 

— В кабаке, где же еще. Избаловала она их, ну ничего, я быстро объясню, как жить по моим правилам. Еду нечего требовать, когда будет — тогда и благодарными надо быть, а за плач — можно получить оплеуху. Только так детей и надо воспитывать. Они ж у меня надолго. Не сдохли бы раньше времени — больше от них ничего не требуется. А там, глядишь, магия прорежется в обоих... еще лучше будет

Бабища неприятно засмеялась, и мне захотелось ее ударить.

Понятно. Детей действительно нужно спасать, и как можно скорее. Выкупить их вряд ли получится, такой источник дохода эта бабища из рук не выпустит.

Необходимо что-то придумать. 

Мне нужен план. 

И, кажется, он начал у меня в голове вырисовываться. Если я поняла все верно — то есть у меня здесь один надежный союзник.

Визуалы

Привет!

Это Элис, наша героиня, здесь ее можно рассмотреть поближе

И у меня есть еще такой вариант визуала) Элис с сыном, с которым мы обязательно познакомимся дальше. И не только с ним. 

Лорд Седрик Мэлори, дракон, обладатель гипнотически-тяжелого взгляда

А это та самая красотка, которая помешала их разговору

Спасибо, что вы со мной.

Глава 3

Так, вдох-выдох, надо успокоиться. Мысль о союзнике отложим на потом — еще будет время обо всем подумать. А пока мне нужно собрать как можно больше информации о том, что здесь творится.

Кто такая эта бабища? Почему у нее оказались дети Элис? Почему она привела Элис к дракону, как на смотрины? 

Столько вопросов — и ни одного ответа.

— С этими ублюдками твердая рука нужна, — заявила бабища. — Тем более, они от этой идиотки, наверняка умственно отсталые. Яблоко от яблони! 

Я закусила губу, а затем рванула на себя дверь и вышла на крыльцо.

— Явилась! — обрадовалась бабища, ударяя веером по раскрытой ладони, похожей на наманикюренную лопату. — За платье испорченное мне отдельно заплатишь. — Она кивнула на мой испачканный пылью подол. — Быстро в карету! Там поговорим про то, как ты себя ведешь. 

Потупив взгляд, я едва слышно произнесла:

— Лорд Мэлори велел мне остаться здесь до свадьбы. 

Я много думала о том, как поступить, пока спускалась вниз. Послушаться лорда Мэлори — или нет?

Допустим, я не послушаюсь и сделаю так, как велит сердце: прыгну в карету, рвану навстречу детям. Возможно, я в самом деле увижу детей Элис. Но смогу ли я их вытащить? Нет, я ведь не могу просто взять малышей в охапку и пойти с ними на улицу. Где мы будем жить? Что будем есть? Где гарантии, что я смогу спрятаться от вот этой бабищи? 

Мне нужно было время.

И мне следовало сохранять холодную голову. За этим я здесь и появилась.

“Мам, мам я есть хочу!”

“Ма-а-ам! Мам, животик болит!”

Я вздрогнула, отгоняя воспоминания о детском плаче, такие реальные, что показались громче собственного голсоа. Старый деревенский дом, пыль, холод… Воспоминания были явно не мои, а Элис. От голодного плача ее детей у меня по коже пробежали мурашки.

Им что, совсем нечего было есть? Кажется, так. А потом… потом… Что случилось потом? Как Элис угодила в эту переделку, потеряла детей, — и как мне из всего этого выбраться?

— Это еще зачем? — вздернула брови бабища, вырывая меня из чужих воспоминаний. — Что ты навыдумывала, дурында? Быстро в карету! 

Она попыталась схватить меня за шею, но я отшатнулась. 

Зубы сжались. В теле я ощутила какой-то странный спазм. Оно хотело скукожится, втянуть в плечи голову, ожидая удара, на глаза навернулись слезы. Внутри все вопило от тревоги, и мне понадобилось несколько секунд, что сообразить: это не мои чувства. Это — Элис. Мышечная или телесная память, магия, бог знает, что еще, но это она.

Но именно та часть, что осталась от Элис, сейчас заходилась внутри от страха и отчаянья, пытаясь заставить меня попятится, не спорить, подчиниться, уступить, чтобы не сделать хуже.