— Если тебе так больше нравится считать — то да, — ухмыльнулся дракон. — По крайней мере, пока не родишь ребенка. Твоя задача — сидеть тихо и не причинять мне хлопот. Взамен у тебя будут деньги, которые ты так хотела. Надеюсь, ты не разочарована.

Он почему-то не спешил меня отпускать. Я вдруг поняла, что мы стоим друг к другу очень близко, почти соприкасаясь телами. Хватка дракона на руке была крепкой, но не причиняла боли, а я все никак не могла заставить себя отвернуться и не смотреть в его глаза.  

Внутри появилось странное чувство, как будто меня крюком подцепили за живот — и сердце заколотилось. Не от страха, от чего-то другого. Я что, с ума сошла из-за красивых мужских глаз и широких плеч голову терять на старости лет?

Но… Он-то почему замер?

— Это все какая-то ошибка. Послушайте... 

— Это ты меня послушай. — Дракон слегка меня встряхнул. — Ты, судя по всему, умом не блещешь, так что повторю. Ты моя истинная — а потому будешь моей женой. И будешь делать то, что я скажу. Сейчас — ты остаешься здесь. Завтра — свадьба. Ты поняла меня? 

Он прищурился, ожидая ответа. Мы буравили друг друга взглядами, а потом дракон вдруг наклонился ниже, его губы почти дотронулись до моих. Я собиралась отшатнуться, но вдруг поняла, что не могу пошевелиться.

В этот момент дверь открылась. 

— Седрик, вы уже закон… Ох. 

Дракон, напоследок окинув меня нечитаемым взглядом, отступил, и я отшатнулась. Почему-то без его прикосновения стало холодно, и я мгновенно отругала себя за глупость.

— Закончили. — Он дернул головой, указывая мне на дверь, а потом обернулся к вошедшей. — Проходи. 

В гостиную тут же впорхнула, иначе не скажешь, девушка изумительной красоты. С длинными светлыми волосами, тоненькая, в приталенном розовом платье. Она подлетела к дракону и положила ладошку ему на плечо. 

— Седрик, обед уже накрыт, — промурлыкала она. — Ты идешь?

— Иду.

— А эта… — Обернувшись, девушка осмотрела меня с ног до головы. — Твоя, хм…

— Моя “хм…” пообедает отдельно от нас. Идем. 

Приобняв собеседницу за талию, дракон направился к выходу. Когда они проходили мимо, дружелюбное лицо девушки вдруг исказилось отвращением, и она наградила меня таким взглядом, что я почувствовала себя испорченным товаром на рынке.

Кто она такая? Любовница? Должно быть. Не жена явно, раз он мне тут руку, сердце и скотский характер предлагае оптом.

Хм... Интересно. Я немногое успела узнать об этом мире, но богатство гостиной бросалось в глаза. Просторная комната, мягчайший ковер явно ручной работы на полу, мебель из темного дерева и мягкие диваны, огромные окна, в которые бьет солнечный свет, а за окнами — просторный сад. 

Так что тут много ума не надо, чтобы понять: этот дракон — завидный жених. Еще и молод, и хорош собой. Похоже, я этой красотке всю малину испортила. 

Запомним на будущее. Вдруг получится обернуть в свою пользу?

— Не стой столбом, — уронил дракон, остановившись в дверях. — Я, кажется, сказал тебе, что делать. 

Смотрел он на меня как-то странно. 

А что мне делать? Сказать той жуткой бабище, чтобы убиралась? Допустим, я скажу.

Но что дальше? Выйти замуж за этого дракона? Сбежать? А куда? 

Нужно сначала все обдумать. Прошли те времена, когда я рубила с плеча. За годы жизни я усвоила, что действовать лучше с холодной головой. 

В моих видениях, которые я последние дни жизни принимала за cтранные сны, заплаканная отчаявшаяся девчушка просила спасти ее детей и обещала мне за это все, что у нее есть. Выходит, было у нее только тело и жизнь — их-то я и получила.

Эх, вот ведь дурында! Не было рядом с ней матери или бабушки, кто отвесил бы подзатыльник и велел бороться во что бы то ни стало.

Ладно, разберемся. Теперь бороться за себя, за нее и за ее малышей — моя задача.

— Как прикажете, лорд Мэлори, — откликнулась я, но дракон, похоже, не понял иронии, только коротко кивнул. 

От его взгляда, который надолго остановился у меня на лице, захотелось забиться в какой-нибудь угол. Умеет же! 

— Не задерживайся. Дворецкий покажет твою комнату. 

Они вышли, вслед за ними я спустилась по лестнице — ничего себе домина! это ж сколько тут этажей? три?! больше? — и направилась ко входной двери. 

В окно у двери я отлично видела просторный двор с каменной дорожкой и аккуратно подстриженными кустами, витые кованые ворота, а за ними — карету. Карету! Ладно. Не самая большая странность, учитывая остальное.

Бабища в золотистом платье стояла во дворе, обмахиваясь ядреной расцветки веером, напротив нее замер мужчина в поношеном плохо сидящем костюме, лица которого я не видела. 

Повернув круглую ручку входной двери, я слегка ее приоткрыла и прислушалась. 

— Сколько она тебе пообещала? — спросил мужчина негромко.

— Двадцать золотых, — так же тихо ответила бабища. — Думает, станет женой дракона — и сможет от меня этой мелочью откупиться? Нет уж. Я ее хорошенько выдою. Теперь в золоте будет купаться — и мы в накладе не останемся. 

— А будет? — с сомнением спросил мужчина. — Отдавать-то?