— Это сумасшедшая увязалась за мной, — перебил доктор Хлыщ. — Совсем из ума выжила.

Полицейский обернулся ко мне и окинул брезгливым взглядом. 

— Ты кто такая?

— Я…

— Да это ж Дурочка Элис, — ответил доктор Хлыщ. — Не узнал ее, что ли? Ну та, которая двоих детей нагуляла неизвестно от кого, а потом пропала. Ну сирота! Дочка гончара старого. Ты откуда взялась тут? Где твои подкидыши?

Захотелось нос ему разбить. 

— Оставь ее, она блаженная, — отмахнулся доктор Хлыщ. — Только и умеет, что глазами хлопать. Свечной уже открылся, ты не видел?

— Откроем. — Полицейский окинул меня сальным взглядом. — Не скажи, кое-что она все-таки умеет. 

Он стоял довольно близко ко мне, так что уже спустя секунду его рука сжала меня пониже спины. Вздрогнув, я залепила полицейскому пощечину.

— Ах ты! В тюрьму захотела?

Его лицо побагровело, я почувствовала, что под кожей как будто заклубилась сила — ощущалось это как кровь, которая вдруг решила течь не в ту сторону, образуя водовороты. Плохо дело: сейчас устрою посреди улицы световое шоу с молниями. 

Я отступила, но тут вмешался доктор Хлыщ. 

— Не трогай ее, ты что, забыл, что ее Черный себе приметил?

Полицейский осекся и побледнел.

— Черный?

Голос его звучал хрипло.

— Ты последние мозги пропил? — наклонившись к уху полицейского, доктор Хлыщ коротко что-то объяснил, а потом отстранился и поморщился. — Да ты посмотри на нее — охота тебе мараться об дурочку? Пойдем. 

— Еще раз руку на меня поднимешь — поплатишься, — бросил напоследок полицейский и зашагал вперед по улице, вслед за доктором Хлыщом.

Я осталась стоять, не зная, бросаться им вслед или… Нет. Грамотный человек всегда знает, когда переговоры закончены, и в этот раз — они закончены. Меня никто не будет слушать, даже если я предложу все золото, что у меня есть — где гарантия того, что у меня просто не отберут деньги, обвинив в том, что я их украла?

Справедливости ради, я в самом деле их украла, но сейчас не об этом. 

Вся моя интуиция, взращенная годами управления бизнесом и переговоров, вопила: лучше не попадаться на глаза ни доктору, ни полицейскому. И уж точно не привлекать их внимание к моим деньгам.

За свою достаточно долгую жизнь я успела столкнуться с множеством трудностей и никогда не пасовала — но сейчас совершенно не знала, как быть.

Других докторов в городе нет. Ехать в соседний город? В столицу? Но сколько времени это займет? 

Дождется ли старуха Мира помощи? Она храбрилась, пряталась за грубостью, но я отлично видела, как ей больно. Я накладывала повязки: стопа была сильно деформирована и припухла уже вчера вечером, сегодня утром — все стало только хуже.

Без подходящих препаратов, без лечения, в ее далеко не юном возрасте… Я не хотела думать о том, как все может закончится.

Не говоря уже о том, что оставлять детей одних, если буду вынуждена куда-то уехать, я не хотела: судя по тому, как относятся к Элис в этой деревне… лучше быть рядом с ними. 

Кто-то на моем месте непременно сказал бы, что не стоило бы сюда приезжать! Но тогда старуха Мира так и осталась бы лежать на той тропе — так что я ни о чем не жалела.

Но что же мне делать сейчас? 

Я обязательно найду решение! Но сейчас я понятия не имела, как быть. 

— Мя-я-яу, — жалобно взвыл кот, потираясь об мою ногу. 

— Мяу, — согласилась я.

Посадив его обратно в корзинку, я вскинула взгляд и остолбенела. 

Потому что в конце улицы, укрытой утренним холодным туманом, стоял тот, кого я точно не ожидала здесь увидеть.

Глава 15

Встретившись со мной взглядом, мальчишка несколько секунд стоял неподвижно, а затем бросился бежать, скрывшись за поворотом.

— Стой! Стой, подожди!

Подхватив корзинку, я бросилась в погоню. Сначала на успех я не рассчитывала, но оказалось, что тело Элис было на многое способно. Хорошо все-таки быть молодой!

— Стой! — задыхаясь, выпалила я. — Рольф!

Мальчишка, за которым я бежала, свернул с торговой улицы в какую-то подворотню, и я рванула следом.

Неужели это он? Или я ошиблась? Но зачем ему тогда убегать?

И… От страха грудь сдавило.

Если Рольф здесь, то… то где же лорд Мэлори? 

— Простите! — выпалила я, врезавшись в кого-то. — Простите, простите! 

— Сумасшедшая! — прозвучало мне вслед. — Сейчас как дам тебе метлой!

Но я уже не слышала — только на сетчатке глаза отпечаталось объявление “Сдается в аренду” на неприметном покосившемся здании.

Решив подумать об этом позже, я огляделась. Улица, куда я свернула, заканчивалась тупиком. Но мальчишки не было видно.

— Рольф? — позвала я, пытаясь восстановить дыхание. — Рольф, где ты?

Сделав несколько шагов вперед, я остановилась у деревянного забора, который перерезал улицу. Рядом с ним были свалены доски, деревянные ящики, стогами лежали вырванные прямо с корнем вонючие кусты каких-то растений, из горы мусора позади них торчала ножка стула.