– Понимаю. Но смею надеяться, что Её Величество уделит нам пару минут на празднике, – дракон бросил многозначительный взгляд на жреца. Тот понял всё без слов.

– Ваше Высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации, – затараторил он, открывая магический переход.

– Хорошо, – фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. – Увидимся вечером, мой дорогой полковник!

Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.

Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.

– А теперь поговорим, ведьма, – прошептал, опаляя мои губы горячим дыханием.

– Я ни в чём не виновата! – судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. – Меня подставили!

– Кто? – вкрадчиво мурлыкнул командир.

– Не знаю, – честно призналась.

Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужны его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.

– Я сбежала от жениха...

– Помолвка с герцогом Раванна, – сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову, – я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан хорошая партия...

– Мне не нужен титул! – выпалила на одном дыхании. – И денег я сама заработаю!

– Как? – в янтарных глазах промелькнуло любопытство.

– Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.

– Целители не входят в Гильдию Мастеров, – прервал меня дракон, – значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?

– Почти. Осталось только выполнить первое задание.

– Какое? – уточнил дракон.

– Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом 15 на Веригор-стрит.

Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.

Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…

– Всё так, – криво усмехнулся он, – продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?

Хриплый голос дракона ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… хотелось рассказать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны, и…

– Магия подчинения запрещена законом! – возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. – Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!

Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.

Ой… я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он, наконец, оденется?!

– Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!

К-хе…

– Подхожу для чего? – переспросила, борясь с дурными предчувствиями.

– Для всего, – «обрадовал» меня командир, – раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать мне с расследованием.

Фух… а я-то уже испугалась…

– И играть роль моей невесты, – жизнерадостно закончил полковник.

– Ни за что! – воскликнула я. – Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах…

– Никто не узнает, что ты не моя истинная, – отмахнулся командир, – разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит!

– Я не могу…

– Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю, – дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь, – и ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?

– Я… я на Максимилиана наткнулась, – от воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.

Если бы ни эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!

– Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным и когда он нырнул в какой-то кэб, активировала незаметную прослушку.

– Очаровательно, – одобрил дракон, – и что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?

– Я не ваша ведьмочка! – насупилась я.

– Могу называть тебя милой невестой, – обезоруживающе улыбнулся полковник.

Нет уж, спасибо!

– Ведьма, так ведьма, – фыркнула я, – а подслушала про какого-то хозяина. Максимиллиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.

– Уверена? – нахмурился дракон.

– Да, я его голос в голове услышала «попалась птичка», – прошептала, вспомнив произошедшее, – испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.

– И решила потанцевать и слиться с толпой, – закончил за меня командир. – Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.

– Спасибо, – смутилась я. – А вы…

– Ты, – мурлыкнул дракон, – и раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.

– Мы не обручены!